3

Ta tháo phượng quan, nhìn dung nhan tái nhợt trong gương, bỗng nhớ lời nha hoàn hồi môn của mẫu thân từng kể:

“Lão gia trước kia, thích nhất là vẽ mày cho phu nhân. Mỗi lần vẽ, mất cả nửa canh giờ.”

Nay phụ thân, đến cả một ánh nhìn dành cho ta… cũng mang đầy toan tính.

“Nương nương, Hoàng thượng ban cho người một phần lễ vật.”

Cung nữ nâng hộp vàng ròng tiến vào, giọng nói mang theo dè chừng.

Ta mở hộp, bên trong là một chiếc vòng ngọc, thân vòng chạm khắc tinh xảo hình chim Kinh Hồng – chính là con chim ta từng trông thấy tại Lưu Ly Các năm trước.

Dưới đáy hộp, ép một mảnh giấy nhỏ, nét bút của Tiêu Thừa Dục: “Nhất khán Kinh Hồng, thắng tuyệt nhân gian vô số.”

Ta siết chặt vòng ngọc, đầu ngón tay hằn sâu vào lòng bàn tay.

Thì ra… hắn sớm đã biết ta thích chiếc vòng này.

Thì ra… từ đầu hắn đã tường tận mọi điều ta ưa chuộng.

“Đi bẩm Hoàng thượng,” Ta vung tay ném vòng vào hộp trang điểm, “bảo bản cung tạ ơn long ân, nhưng chiếc vòng này… bản cung không dám đeo.”

Sau khi cung nữ lui ra, ta nhìn ánh trăng lạnh ngoài song cửa, chợt nhớ đến câu quyền thuật đầu tiên phụ thân dạy:

“Vĩnh viễn đừng để kẻ khác biết nhược điểm của con, bằng không – nó sẽ hóa thành lưỡi đao, đâm thẳng vào tim con.”

Ba ngày sau, Tiêu Thừa Dục bất ngờ thân giá đến Khôn Ninh cung, phía sau là hàng thái giám khiêng rương gỗ dài.

“Trẫm nghe nói nàng không thích châu báu,” Hắn phất tay, nắp rương lần lượt mở ra, bên trong không ngờ toàn là binh thư, chiến lược.

“Những thứ này… có hợp ý nàng không?”

Ta nhìn đống cổ thư ố vàng, đầu ngón tay bỗng ngứa ngáy — binh thư trong thư phòng phụ thân, ta đã thuộc làu từ lâu.

“Hoàng thượng sao biết bản cung thích những thứ này?”

Ta nhướn mày, cố ý dùng từ “bản cung” để nhắc nhở hắn về thân phận hoàng hậu của ta.

Tiêu Thừa Dục bỗng tiến lại gần, trên người phảng phất hương tùng lạnh:

“Bởi vì nàng là nữ nhi của Lâm Nghiễn, ắt hẳn phải hiểu binh pháp.”

Ta ngẩng đầu nhìn hắn, chỉ thấy ánh nến lay động nơi đáy mắt hắn, tựa như có một vầng nguyệt quang bị vò nát:

“Nghe nói tám tuổi nàng đã thuộc lòng ‘Tôn Tử binh pháp’, chín tuổi giải được huyền cơ ‘Lục thao’, mười ba tuổi đã thay phụ thân xử lý mật báo… Lâm Kinh Hồng, nàng… thông minh hơn rất nhiều so với vẻ ngoài tỏ ra.”

Ta siết chặt tay áo, lòng bàn tay đầy mồ hôi lạnh. Những điều đó, đều là cơ mật mà phụ thân cấm tuyệt truyền ra ngoài.

“Hoàng thượng rốt cuộc muốn làm gì?” Ta lùi nửa bước, lại bị hắn vươn tay giữ lấy eo, ép sát vào giá sách.

Hắn cúi đầu nhìn ta, yết hầu chuyển động: “Trẫm muốn làm gì… chẳng lẽ nàng không rõ?”

Ta nhìn gương mặt hắn gần trong gang tấc, chợt nhớ lời phụ thân từng dặn:

“Tình yêu của đế vương, chỉ là bố thí sau khi cân nhắc được mất.

Hồng nhi, con phải làm được một việc — khiến hắn không thể rời xa con.”

Thế là ta đưa tay ôm cổ hắn, đầu ngón tay lướt qua vết sẹo sau gáy: “Hoàng thượng muốn bản cung… làm gì?”

Tiêu Thừa Dục đồng tử co rút, bỗng cúi đầu cắn lấy vành tai ta, giọng khàn như đá mài:

“Làm quân cờ của trẫm, cũng làm lưỡi kiếm của trẫm.”

Ta nhắm mắt, để mặc hắn đặt nụ hôn lên môi, trong lòng lại rõ ràng hơn bao giờ hết–

Kể từ hôm nay, ta và Tiêu Thừa Dục… không còn đường lui.

Tháng kế, biên cương cấp báo truyền về — Bắc Nhung mười vạn đại quân áp sát biên ải.

Tiêu Thừa Dục giận dữ quăng tấu chương giữa triều, văn võ bá quan đều cúi đầu im lặng.

“Lâm ái khanh,” Hắn nhìn phụ thân, đáy mắt hừng hực lửa giận, “ngươi từng nói Huyền Giáp quân do tướng phủ bí mật huấn luyện, đủ sức chống lại mười vạn tinh binh.

Giờ chính là lúc dùng đến bọn họ.”

Phụ thân khom người khấu đầu, giọng trầm vững như chuông: “Huyền Giáp quân là đội quân do tiên đế thân phong, muốn khởi dụng… cần có thánh chỉ của Hoàng hậu nương nương.”

Điện trung lập tức vang lên tiếng hít khí kinh ngạc.

Tiêu Thừa Dục siết chặt tay vịn long ỷ, đốt ngón tay trắng bệch: “Lâm Kinh Hồng, nàng có nguyện ý không?”

Ta nhìn khuôn mặt phụ thân nơi điện hạ – bình tĩnh như nước, lòng chợt sáng tỏ:

Đây là thử thách của người dành cho ta.