Ta nghe gia đinh từng theo hầu Lục Như nói lại, quả nhiên sau khi bị đuổi đi, nàng ta mang theo hành lý đến thẳng phủ Thái tử.

Chỉ là, vì ta – chủ nhân của nàng – vẫn chưa gả cho Triệu Chân, nên bị Thái tử phi vin vào cớ “phản chủ”, lập tức đem bán đi như một nô lệ.

Thẩm Thanh Vãn… quả nhiên là người thủ đoạn.

Ta thả Lục Như rời đi, cũng có chút tâm tư dò xét.

Dù sao nàng ta lớn lên ở phủ Thừa tướng, đối với những chuyện trong nội viện vốn rất thông thạo.

Nghe xong gia đinh báo lại, ta lại thấy lòng trống rỗng.

Vì một nam nhân mà đấu tới đấu lui, cuối cùng tay dính đầy máu, thì còn lại được gì chứ?

Ta vẫn nhớ rõ năm ngoái khi đệ đệ ta ra trận, từng nắm tay ta mà nói:

“A tỷ, nhất định phải tự lo cho bản thân. Chiến trường giáo gươm vô tình, thắng thua là chuyện sinh tử rõ ràng.

Chứ đâu như kinh thành này… đầy rẫy âm mưu hiểm độc, khiến người phòng không kịp.”

Tiếc là… ta sẽ chẳng bao giờ còn thấy thiếu niên năm xưa, vẻ mặt rạng rỡ, theo sau ta ríu rít gọi “A tỷ”, đòi ta cho kẹo nữa rồi.

Khi tin hắn tử trận truyền về, tay ta run lẩy bẩy — sao lại có thể mất đi dễ dàng như vậy chứ?

Nó vẫn còn trẻ như thế cơ mà…

Sau này ta mới dần hiểu ra — kẻ địch còn có thể đánh lui, nhưng người đâm sau lưng… vĩnh viễn đều là người nhà.

Nhà họ Trịnh chúng ta, sớm đã trở thành cái gai trong cổ họng của biết bao kẻ — muốn nhổ cũng không nổi.

Không biết có phải là Triệu Chân cố ý hay không, mà lời cá cược giữa ta và hắn chẳng mấy chốc đã truyền khắp kinh thành.

Rất nhiều người đều tò mò: ta liệu có thể đường đường chính chính mà gả đi, hay sẽ rơi vào cảnh sa sút, phải làm thiếp trong phủ Thái tử.

Thậm chí, nhiều sòng bạc còn lấy cuộc đối đầu giữa ta và Triệu Chân mà đặt cược — đúng là nhàm chán đến cùng cực.

Khi người dưới bẩm báo chuyện ấy, ta chỉ khẽ cười, không đáp lời.

Đi đến bước này, đã chẳng còn ai có đường lui nữa rồi.

Thái tử Triệu Chân ép ta đến bước này, mà đương kim thiên tử lại không nói lấy một lời.

Xem ra, hắn cũng chỉ mong ta tự biết điều, ngoan ngoãn gả vào phủ Thái tử làm thiếp, để những kẻ từng ra tay hãm hại trung lương có thể nguôi ngoai nỗi xấu hổ trong lòng.

Thực ra đến lúc này, ta đã bắt đầu hoảng sợ.

Ta thậm chí còn nghĩ đến tình huống tệ nhất — nếu Triệu Chân vẫn không chịu buông tha, thì cho dù có chết, ta cũng không thể để danh tiết nhà họ Trịnh bị hoen ố.

Những ngày như vậy kéo dài đến ngày thứ sáu.

Phần lớn người trong thành đã đặt cược nghiêng về phía Triệu Chân, chuyện ta bị xem thường dường như đã là điều hiển nhiên, không thể thay đổi.

Ta ngồi chán nản trong hoa viên, tiện tay rắc thức ăn cho đàn cá chép, thì thấy Phấn Đại hớt hải chạy tới gọi:

“Tiểu thư, có người đến cầu hôn rồi ạ!”

Phấn Đại là nha hoàn mới của ta, vốn là nhị đẳng tỳ nữ, từ sau khi ta đuổi Lục Như đi thì nàng được điều đến hầu hạ bên cạnh.

Dù còn nhỏ tuổi, nhưng tính tình lanh lợi, nhìn qua thì vẫn khá trung thành.

Hai hôm nay chuyện cá cược giữa ta và Triệu Chân khiến nàng vô cùng sốt ruột, ngày nào cũng mong có người tới rước ta đi.

Trước kia mỗi lần có người đến cầu hôn, Phấn Đại đều tỏ ra vô cùng tức giận.

Chuyện này cũng không thể trách nàng — bởi những kẻ đến phần lớn đều là muốn lợi dụng danh tiếng phủ Tướng quân, hoặc do phe cánh Triệu Chân cố ý phái đến gây rối, hoặc chỉ là hạng vô dụng tham của.

Dùng lời của Phấn Đại mà nói thì: “Công trống hoa thì có nhiều đấy, nhưng toàn là lũ đầu rỗng ruột thối, trông được mà chẳng xài được.”

Chính vì những phản ứng trước kia của nàng, nên lần này thấy nàng đột nhiên hấp tấp chạy đến báo có người cầu hôn, ta càng cảm thấy tò mò — không biết là ai mà khiến nàng để tâm đến vậy.

Ta nhíu mày quở nhẹ:

“Hấp tấp la hét, chẳng ra thể thống gì cả.”

“Ây da, chẳng phải là do nô tỳ vui quá đấy sao!”

Ta lười để ý đến nàng — nha đầu này vốn tính thích náo nhiệt, ta cũng đã quá quen rồi.

Ta trực tiếp hỏi:

“Là ai gửi thiếp cầu hôn, đến nỗi ngươi cũng phải sốt sắng như thế?”

Phấn Đại mặt mày hớn hở, hít một hơi thật sâu rồi đáp:

“Là thiếp mời của Tứ điện hạ.”

Tứ hoàng tử Triệu Duy?

Quả thật là oan gia ngõ hẹp.

Triệu Duy từ trước đến nay vốn chẳng hòa hợp gì với Triệu Chân, mà vì quan hệ với Thái tử, ta cũng chưa từng có ấn tượng tốt với hắn.

Lúc nào cũng thấy người này bất cần đời, tà khí lượn quanh, nhìn một cái liền cảm thấy chẳng có nửa phần đoan chính.

Thế nhưng ta thật không ngờ — sau khi bị Triệu Chân chán ghét, người đầu tiên đến cầu hôn ta… lại là hắn.

Ta không hiểu nổi.

Triệu Duy rất được thánh tâm, xưa nay luôn khiến Triệu Chân phải e dè ba phần.

Nam nhân như vậy, chẳng phải nên cưới một nữ tử có thể trợ lực cho con đường tranh vị của mình hay sao?

Sao lại bỗng dưng chú ý đến một phủ Tướng quân đã sa sút như ta?

Chẳng lẽ… hắn cũng không được Hoàng đế sủng ái như lời đồn?

Ta không nghĩ nhiều nữa, cầm lấy thiếp cầu hôn mà Phấn Đại đưa.

Trên đó viết toàn lời lẽ đúng mực trong khuôn phép, nói rằng ngày mai sẽ đích thân tới phủ bái phỏng.

Ta khẽ cong môi cười — thật không ngờ một người xưa nay phóng túng như hắn, lại có thể nghiêm túc, nhã nhặn đến thế.

Không chỉ giữ đủ thể diện cho phủ Tướng quân, mà còn vẹn toàn thanh danh cho nữ nhi nhà lành như ta.

Tối hôm đó, một thị vệ thân cận của ta đến bẩm báo — rằng ngay sau khi ta nhận được thiếp mời của Triệu Duy vào buổi chiều, kẻ mà Triệu Chân phái đến theo dõi phủ Tướng quân đã lập tức quay về bẩm báo.

Ta khẽ cười, vẻ mặt thản nhiên:

“Không cần để ý đến hắn. Tứ hoàng tử có mục đích gì chúng ta còn chưa rõ, nhưng kẻ thù của kẻ thù, chính là bằng hữu.”

“Thái tử điện hạ đây chẳng khác nào đang ép ta phải tự tìm một chỗ dựa.”

“Huống chi phủ Tướng quân giờ chỉ còn lại ta – một nữ nhi yếu ớt, còn có gì đáng sợ nữa đâu?”

Sáng sớm hôm sau, ta vừa dùng xong bữa sáng, đã nghe báo Tứ hoàng tử tới phủ cầu kiến.

Ta sai Phấn Đại mời người đến sân tiếp khách, chờ thu xếp ổn thỏa, ta mới chậm rãi bước ra.

Từ xa đã thấy Triệu Duy ngồi không gần cũng chẳng xa, giữ đúng lễ độ, ta âm thầm gật đầu trong lòng.

Người biết giữ khoảng cách, là người có tâm.

Tự lúc nào, thiện cảm trong lòng ta với hắn… lại tăng thêm một phần.

Ta mở lời trước, không vòng vo:

“Phủ Tướng quân giờ đã sa sút, trà tất nhiên không thể so với tiêu chuẩn trong cung của Tứ điện hạ, ngài hãy tạm dùng tạm vậy. Nhưng lễ nghĩa nhà họ Trịnh, dù thế nào cũng sẽ không sơ sót.”

Triệu Duy đáp lời rất mực đoan chính:

“Tiểu thư không cần khách sáo. Mạo muội đến thăm, đã là làm phiền, mong người đừng trách tội.”