17

“Thưa mẫu thân.”

Sở Linh Châu đứng dậy, bước xuống bậc thềm, “Giang cô nương.”

Thanh âm chàng vẫn trong trẻo, nhưng lại mang theo vài phần uy nghi mà ta chưa từng nghe qua.

Lão phu nhân kéo tay ta quỳ xuống,Ta lại cố chấp đứng yên,Nhìn thẳng vào mắt chàng.

“Sở Linh Châu,”Giọng ta vang vọng khắp đại điện,”Chuyện này là sao?”

Quần thần xôn xao.

Có người quát lớn:”Vô lễ! Dám gọi thẳng tên thánh thượng!”

Thánh thượng?

Một tiếng ấy như sấm nổ giữa trời quang.

Sở Linh Châu giơ tay ngăn cản đám bá quan ồn ào,Chậm rãi bước đến trước mặt ta:”Giang Tiểu Đậu, ta có lời muốn nói với nàng.”

Chàng quay sang các đại thần:”Chư vị ái khanh, lui ra trước đi.”

Bá quan đưa mắt nhìn nhau,Nhưng cuối cùng vẫn kính cẩn rút lui khỏi đại điện.

Lão phu nhân cũng nhẹ nhàng vỗ tay ta,Theo Triệu tướng quân lui xuống.

Cả điện Thái Cực rộng lớn, chỉ còn lại ta và chàng.”Giải thích đi.”

Ta nghiến răng, cố nén cho giọng không run rẩy.

Sở Linh Châu hít sâu một hơi:”Tiên đế là phụ thân sinh ra ta.”

Chỉ năm chữ ngắn ngủi, lại như sét đánh giữa thanh thiên.

Ta trừng to mắt, không dám tin vào tai mình.

“Ba mươi năm trước, tiên đế vi hành, gặp mẫu thân ta khi ấy chưa rõ thân phận của người.

Hai người nảy sinh quan hệ.

Sau khi tiên đế hồi cung, mẫu thân mới phát hiện mình đã hoài thai.”

Giọng chàng bình thản, như đang kể chuyện của kẻ khác.

“Để bảo toàn thể diện hoàng thất, tiên đế đưa ta làm con thừa tự cho Trấn Bắc Vương – người không con nối dõi.”

Ta lùi một bước,Trong đầu hiện lên vô số mảnh ký ức–Sự yêu thương đặc biệt của lão phu nhân, lệnh bài ám vệ,Lão Chu gọi chàng là ‘Điện hạ’, binh sĩ kính cẩn xưng ta là ‘Phu nhân’…

Tất cả đều có lời giải.

“Vậy nên…”

Giọng ta run rẩy,”Chàng không chỉ là tướng quân, mà còn là… hoàng tử?”

“Giờ đã là hoàng đế.”

Chàng nhẹ giọng nói.

“Tiên đế từ lâu đã lập mật chiếu, chỉ là e ngại thế lực của thái tử, nên chưa thể công bố.”

Ta bỗng thấy hô hấp khó khăn.

Nam tử anh tuấn uy nghi trước mặt,Là phu quân ta,Lại cũng là một vị quân vương.

Còn ta – một nha đầu bán đậu hũ nghèo kiết xác – lại thành ra… hoàng hậu?

“Tại sao không nói cho ta biết?”

Giọng ta mang theo tiếng nghẹn ngào,”Tại sao lại giấu ta lâu như vậy?”

Trong mắt chàng thoáng hiện vẻ đau đớn:”Biết càng ít, càng an toàn.

Thái tử… không, ngụy đế có tai mắt khắp nơi, nếu hắn biết nàng hay tin, tất sẽ hạ độc thủ.”

“Vậy còn hôn sự của chúng ta?”

Ta ngẩng đầu nhìn chàng, lệ nhòa tầm mắt.

“Cũng chỉ là một vở kịch để che giấu thân phận của chàng thôi sao?”

“Không phải!”

Chàng vội nắm lấy tay ta.

“Ta thừa nhận, ban đầu là do mẫu thân chọn nàng, bởi nàng lanh lợi, có thể bảo vệ ta.

Nhưng sau này… tình cảm của ta dành cho nàng là thật.”

Ta giật tay ra:”Thật sao, Sở Linh Châu?

Chàng còn giấu cả thân phận của mình, còn dám nói đến hai chữ ‘chân tình’?”

Chàng lặng im giây lát, rồi nhẹ giọng:”Ta biết hiện giờ nàng khó tiếp nhận.

Nhưng xin hãy cho ta thời gian chứng minh… được không?”

Ta lắc đầu, nước mắt rốt cuộc tuôn rơi:”Không cần nữa.

Thánh thượng vạn cơ trong tay, dân nữ nào dám vọng tưởng trèo cao?”

Nói đoạn, ta xoay người rời khỏi.

Sở Linh Châu không giữ lại, chỉ nhẹ nhàng nói phía sau:”Bất luận nàng quyết định ra sao, ta đều tôn trọng.”

Ta không ngoảnh lại, chạy vội khỏi đại điện, lệ mờ tầm mắt.

Thanh Hạnh cùng lão phu nhân đứng chờ bên ngoài, thấy ta như vậy, vội vã tiến lên.

“Tiểu Đậu…”

Lão phu nhân xót xa gọi.

“Lão phu nhân…”

Ta nghẹn ngào, “Người sớm đã biết rồi, đúng không?”

Lão phu nhân thở dài, khẽ gật đầu:”Là di mệnh của tiên đế, không được tiết lộ.”

Ta cười khổ.

Thì ra từ đầu đến cuối, chỉ mình ta là bị giấu trong bóng tối.

Ta được sắp xếp ở một cung điện lộng lẫy,Cung nữ kính cẩn xưng ta là ‘Nương nương’,Nhưng ta chỉ thấy mỉa mai.

Đêm xuống, ta đứng lặng trước cửa sổ,Ngẩng nhìn trăng sáng treo cao, tâm tư rối bời.

“Nương nương…”

Thanh Hạnh rón rén bước vào,”Thánh thượng sai người hỏi, người có cần gì không?”

“Ta muốn… về nhà.”

Ta khẽ đáp.”Nương nương…”

“Đừng gọi ta là nương nương!”

Ta bất chợt bật thốt,”Ta không phải nương nương gì cả!

Ta chỉ là một nha đầu bán đậu hũ nghèo rớt mồng tơi thôi!”

Thanh Hạnh sợ hãi không dám lên tiếng.

Ta hít sâu mấy lần, lấy lại bình tĩnh:”Xin lỗi… ta không phải cố ý trút giận lên ngươi.”

“Nô tỳ hiểu.”

Thanh Hạnh nhỏ giọng đáp.

“Chỉ là… thánh thượng thực sự quan tâm người.

Người ra lệnh không ai được quấy rầy người,Còn sai người đi mua tận thành Nam món người thích nhất — đậu hũ hạnh nhân…”

Tim ta khẽ run.

Chàng… vẫn nhớ ta thích ăn gì sao?

“Thanh Hạnh,”Ta bỗng hạ quyết tâm,”Giúp ta một việc.”

Đêm khuya vắng lặng,ta thay một thân váy áo đơn giản,bỏ lại hết những trâm ngọc trang sức lộng lẫy,chỉ mang theo cây trâm bạch ngọc mà Sở Linh Châu từng tặng.

Thanh Hạnh giúp ta đánh lạc thị vệ,ta lặng lẽ rời khỏi cung điện.

Hoàng thành rộng lớn,ta lần theo ký ức mà đi về phía cửa hông.