10

Triều đình như nồi nước sôi âm ỉ, bên trên phẳng lặng, bên dưới cuộn trào.

Thừa tướng giám quốc, tuy lão luyện trầm ổn, nhưng khó lòng trấn áp được những kẻ ngấp nghé bên dưới.

Hậu cung càng gió thổi cỏ lay, vạn phần cảnh giác.

Dù Huệ Thái phi bị cấm túc, nhưng thế lực gia tộc bà ta rễ cắm bốn phương.

Từng đạo ánh mắt dò xét, thử thăm, thậm chí mang theo độc ý, như lưỡi rắn, lặng lẽ quấn quanh Phượng Tảo cung.

Truy Ảnh trở thành đao và thuẫn sắc bén nhất trong tay ta.

Hắn như một bóng tối trầm mặc, dẫn theo đội cấm quân tinh nhuệ chỉ nhận lệnh từ hổ phù, canh giữ chặt chẽ Phượng Tảo cung và mọi lối ra vào.

Bất cứ động tĩnh nào, cũng không qua được mắt hắn.

Phất Liễu trở thành đôi tai của ta.

Thân hình nhỏ nhắn của nàng len lỏi khắp hậu cung, đem về từng mẩu tin vụn vặt: những lời oán trách lén lút, những lời nguyền rủa độc ác, những tiếng cười cợt mỉa mai của các phi tần, Thái phi.

“Nương nương, người của Huệ Thái phi lại đang lén đốt tiền giấy, rủa bệ hạ…”

“Nương nương, cha của Chiêu nghi Triệu đang dâng tấu chỉ trích Thừa tướng chuyên quyền, lời lẽ ngấm ngầm bóng gió tới người…”

“Nương nương, yến sào do ngự thiện phòng đưa tới… nô tỳ thấy màu lạ, đã lén đổ rồi…”

Hổ phù nằm yên dưới gối ta.

Như một khối sắt nguội lạnh.

Mỗi đêm, đều nhắc nhở ta về gánh nặng trên vai, cùng những hiểm họa rình rập bốn phía.

Ta ép mình đọc những bản tấu khô khốc, ép mình lắng nghe việc nghị bàn giữa thừa tướng và các trọng thần (dù là nghe từ sau bình phong).

Gắng phân biệt từng câu từng chữ mang ý gì sau lớp vỏ danh ngôn đường hoàng.

Tập nghĩ, như một vị “hoàng hậu” chân chính.

Không phải vì cái danh vị ấy.

Chỉ là để thủ hộ “gia” mà chàng phó thác lại.

Cũng là vì… đạo mật chỉ trong tay áo kia, mang theo lời hứa về “tự do”.

Ngày tháng trong mong ngóng thiêu đốt cứ thế trôi qua từng ngày.

Chiến báo tiền tuyến lúc hay lúc dở.

Mỗi lần tin thắng truyền về, hậu cung tạm thời thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng khi tin thất bại tới, những dòng ngầm u uất lại cuồn cuộn trào dâng.

Mỗi một lần thấy truyền lệnh binh phong trần mệt mỏi, mặt đầy lo lắng chạy vào hoàng thành, tim ta đều nhảy thót lên tận cổ.

Chỉ khi chắc chắn không có cái tin tệ nhất kia trong chiến báo, nó mới chịu rơi xuống trở lại.

Hai mươi ba tháng Chạp, tiểu niên.

Cung đình treo đèn kết hoa, nhưng không xua đi nổi không khí tử mịch nặng nề.

Gần một tháng rồi, tiền tuyến không có tin xác thực.

Chỉ là những lời đồn loạn thất bát.

Kẻ nói Hoàng thượng trúng phục binh, sống chết không rõ.

Kẻ bảo đại quân bị bão tuyết vây khốn, lương thảo cạn kiệt.

Lời đồn như ôn dịch, lan tràn khắp nơi, lòng người bàng hoàng lo sợ.

Thế tộc của Huệ Thái phi rốt cuộc cũng không nhịn được nữa.

Đêm khuya.

Tiếng gõ cửa dồn dập cùng âm thanh binh khí va chạm làm cả Phượng Tảo cung bừng tỉnh!

“Nương nương! Nương nương bất ổn rồi!”

Phất Liễu lảo đảo xông vào, giọng run đến vỡ vụn:

“Cửa cung… cửa cung bị vây rồi! Rất… rất nhiều binh mã! Giương cờ nhà họ Huệ!”

Ta bật dậy!

Tim đập loạn, như muốn phá tung lồng ngực.

Chuyện nên tới, rốt cuộc cũng tới!

“Truy Ảnh đâu?” Ta quát lớn, ép bản thân phải trấn định.

“Truy Ảnh đại nhân… bị người chúng cản ở tiền triều môn rồi! Nhất thời chưa tới được!”

Tiếng bước chân, tiếng hô hoán, tiếng binh khí chạm nhau mỗi lúc một gần!

Ánh lửa rọi qua giấy cửa sổ, hắt vào điện một mảng đỏ lòm như máu.

“Hoàng hậu nương nương!”

Một giọng thô lỗ, ngạo mạn vang lên ngoài điện:

“Mạt tướng phụng lệnh Huệ quốc công, mời nương nương dời giá! Chỉ e tiểu nhân nhân loạn mà kinh nhiễu phượng thể!”

Dời giá?

Hừ, là muốn bắt ta làm con tin!

Ta lật gối, rút ra khối hổ phù đúc bằng huyền thiết, lạnh lẽo và nặng nề vô cùng!

Tựa như đang nắm cả núi cao trong tay.

“Phất Liễu!”

“Nô tỳ có mặt!”

“Ra cửa sau! Thổi hiệu! Ba dài hai ngắn!”

Đó là tín hiệu khẩn Truy Ảnh từng để lại cho ta!

“Dạ!” Phất Liễu nghiến răng, như con chuột nhỏ nhanh nhẹn chui qua cửa sau.

Cửa điện bị đập đến vang rền!

“Mở cửa! Không mở thì đừng trách mạt tướng vô lễ!”

Thanh trấn phát ra âm thanh rên rỉ không chịu nổi!

Ta siết chặt hổ phù, khớp ngón tay trắng bệch.

Tay còn lại, theo bản năng ôm lấy bụng dưới.

Nơi đó, là một sinh mệnh nhỏ bé mà kiên cường, vừa được Thái y xác nhận…

Ta còn chưa kịp nói cho bất kỳ ai.

“Ầm –!”

Cánh cửa dày nặng cuối cùng cũng bị phá tung!

Một đám binh sĩ giáp trụ loang máu, mặt mày dữ tợn xông vào!

Ánh đao, ánh lửa, lập tức rọi sáng toàn bộ nội điện!

Tên tướng lĩnh mặt mũi đầy sẹo đứng đầu, nhe răng cười gằn:

“Nương nương, đắc tội rồi! Mời!”

Ngay lúc hắn vươn tay định bắt lấy ta —

“Vút –!”

Một mũi tên sắt mang theo tiếng xé gió chói tai, từ cửa điện đang mở lao thẳng vào!