8

Tim ta chợt co lại.

Hắn quả nhiên đã thấy.

“Không có.” Ta lập tức phủ nhận.

“Dao Quang.”

Hắn khẽ thở dài, trong tiếng thở ấy là cả một trời mỏi mệt không thể nói nên lời.

“Nơi này, nếu lòng không đủ cứng rắn, thì đứng không vững.

Ta không ra tay, ngày mai người bị lôi ra xử trượng… có thể là nàng, hoặc…”

Hắn khựng lại, giọng trầm xuống, “Hoặc là… hài tử của chúng ta.”

Hai chữ “hài tử” như mũi kim chích vào lòng.

Tay ta vô thức siết chặt nơi bụng dưới.

Bát thuốc khi nãy…

“Huệ Thái phi là phi tần được tiên đế sủng ái, gia tộc thế lực lớn mạnh.” Giọng Trảm Phong như gió bấc, lạnh lẽo vô tình.

“Cháu gái bà ta muốn nhập cung.

Bà ta không dung được nàng, càng không thể dung cho nàng sinh ra đích tử.”

Ánh mắt hắn nhìn ta, phức tạp khôn tả.

“Giờ nàng còn cho rằng nơi này là chốn có thể trồng rau nuôi gà sao?”

Ta không thể thốt nên lời.

Lần đầu tiên, ta chân thật cảm nhận được, dưới những mái ngói lưu ly vàng son lộng lẫy kia, là từng tầng từng lớp nước ngầm giá lạnh chảy xiết.

“Đạo mật chỉ ấy,” hắn bỗng cất lời, ánh nhìn dừng lại nơi tay áo ta,

“hãy giữ thật kỹ.”

Ta khựng lại.

“Đó là lời hứa ta dành cho nàng.”

Hắn tiến thêm một bước, gần đến mức ta nhìn thấy từng tia huyết quang nơi đáy mắt,

“Cũng là… xiềng xích ta tự đeo.”

Hắn cười, tiếng cười mang theo chút mỉa mai bản thân.

“Chỉ khi đạo chỉ ấy còn trong tay nàng, ta mới có thể, từng khắc từng khắc, nhắc mình nhớ… mình là ai, muốn gì.”

Hắn lại đưa tay ra.

Lần này, ta không né tránh.

Ngón tay lạnh buốt, nhẹ nhàng chạm vào làn da đỏ ửng vì bị bỏng của ta.

“Còn đau không?”

Giọng hắn rất khẽ.

Mang theo chút run rẩy, khó mà nhận ra.

Tựa như thuở xưa thật lâu, hắn nâng mấy quả đào rừng dính máu đưa cho ta, nhẹ giọng hỏi:

“Ngọt không?”

Lớp băng dày lạnh trong lòng, dưới lời hỏi thăm mỏng nhẹ ấy, “rắc” một tiếng, nứt ra một vết sâu hơn.

Dòng ấm áp vừa chua xót, vừa dịu dàng, len lỏi dâng lên.

Ta khẽ lắc đầu.

Nước mắt lại không hề báo trước, rơi xuống.

Từng giọt, đập lên mu bàn tay hắn — nơi chưa kịp rút về.

Nóng rực.

Người của Huệ Thái phi, trong một đêm, bị thanh trừng sạch sẽ.

Mùi máu tanh được hương liệu nồng nặc che lấp.

Triều đình nổi lên sóng lớn.

Đám ngôn quan quỳ đầy ngoài điện, liều chết can gián, mắng nhiếc tân đế bạo ngược, bạc đãi di hậu tiên hoàng.

Trảm Phong ngồi trên long ỷ, mặt không đổi sắc lắng nghe.

Đợi bọn họ gào xong, giọng khàn cả lại.

Hắn mới chậm rãi mở miệng:

“Chuyện hậu cung, trẫm tự có chừng mực.”

“Chư khanh rỗi rảnh đến thế, chi bằng nghĩ cách làm sao cho dân vùng thiên tai phía Bắc no bụng trước đã.”

Một câu nói, chặn đứng mọi lời kế tiếp.

Hắn hạ thủ cứng rắn, ra tay như sấm, xử lý ngay mấy tên ngôn quan mồm miệng dữ dằn nhất, cũng là những kẻ đáy quần chẳng sạch.

Giết gà dọa khỉ.

Triều đường, tạm yên.

Phượng Tảo cung cũng trở lại tĩnh lặng.

Nhưng có điều gì đó, đã không còn như trước.

Đạo mật chỉ kia, như một tấm bia đá lạ kỳ, sừng sững ngăn cách giữa ta và hắn.

Nó là lời hứa chung, cũng là điểm tựa để sợi dây căng thẳng kia không đứt gãy.

Trảm Phong vẫn kiệm lời như cũ.

Nhưng thỉnh thoảng, hắn sẽ mang đến vài thứ kỳ quái.

Có khi là một cây cải con, còn dính đất, héo rũ.

“Chỗ góc vườn ngự hoa, tự mọc.” Hắn đặt xuống bàn như chẳng có gì to tát. “Thơm hơn rau tiến cống.”

Có khi là mấy quả trứng chim tròn trịa, lốm đốm vỏ.

“Bươi được.” Hắn nói gọn lỏn. “Bổ thân.”

Thậm chí có lần, tay áo hắn phồng căng khác thường.

Ta nhìn hắn đầy ngờ vực.

Hắn mặt lạnh, móc ra từ tay áo hai con gà con vàng óng, mềm mại lông tơ!

Chíp chíp kêu vang, non nớt mà lanh lảnh.

Ta trừng mắt nhìn.

“Ở… đâu ra vậy?”

“Ngự thiện phòng.” Hắn nghiêm giọng. “Nói là để nấu canh. Kêu nhiều, phiền.”

Hắn nhét hai con gà con đang run rẩy vào tay ta.

“Nuôi chơi đi. Đừng để đói là được.”

Nói đoạn, quay người trở về bên long án, tiếp tục phê duyệt núi tấu chương.

Chỉ là, vành tai… dường như hơi đỏ.

Ta ôm hai sinh mệnh bé bỏng, ấm áp và mềm mại ấy, nhìn chúng lục cục cọ cọ trong cái giỏ lót vải mềm.

Lại nhìn bóng lưng đang vùi đầu dưới ánh đèn của bậc đế vương uy nghiêm ấy.

Bỗng thấy, Phượng Tảo cung lạnh lẽo này… hình như cũng không đến nỗi quá lạnh.

Nơi đáy lòng, chỗ vết nứt kia, dường như… có gì đó đang khẽ khàng nảy mầm.

Ngày tháng trôi qua trong tĩnh lặng và những cơn sóng ngầm.

Thu qua, đông tới.

Long sưởi trong Phượng Tảo cung sưởi rất ấm.

Hai con gà con, dưới sự “chăm sóc chu đáo” của ta (thực ra chủ yếu là Phất Liễu lo liệu), đã lớn thành hai con gà hoa lông bông, oai phong lẫm liệt, chuyên môn thả bom lung tung khắp nơi.

Trở thành bá chủ Phượng Tảo cung.

Đến cả Truy Ảnh khi vào báo việc, cũng phải dè chừng bước chân tránh “mìn”.