Ta là thứ nữ, còn Tạ Ninh là đích nữ.

Chọn ai, hắn trong lòng rõ ràng nhất.

Chỉ là, dẫu có chịu nhát dao ấy, đổi được cái liếc mắt của Tạ Ninh, thì cũng chẳng đổi được sự thừa nhận của phụ thân.

Vết thương năm xưa, hẳn là chẳng còn đau nữa.

Thế nhưng mặt hắn lại đỏ bừng, mồ hôi lấm tấm trên trán.

Hôm nay Tạ Ninh phá hỏng lễ cập kê của ta, ngươi chịu đau thêm chút, cũng là nên.

Ta mỉm cười:

“Đau không?”

Hắn quay mặt đi, hơi thở không ổn, cả người đỏ lựng, đáy mắt âm u, giọng khàn đặc:

“Hồi bẩm Tam tiểu thư… không đau.”

Thẩm Lệnh An là người ta dùng một xâu kẹo hồ lô đổi về từ đầu phố thuở nhỏ.

Chỉ vì hắn trông tuấn tú.

Thực ra người buôn kia không muốn nhả người, nhưng nhìn thấy thị vệ mang đao của phủ tướng quân sau lưng ta thì đành thuận theo.

Phụ thân nhờ ân huệ mà được phong quan, bao năm nay chưa từng có công trạng hiển hách, trong tay tuy nắm binh quyền nhưng lại không có đất dụng võ.

Ham mê tửu sắc, vợ bé đếm không xuể, cậy thế mà kiêu ngạo, ngoài vỏ không có ruột.

Nếu không bị luật pháp ràng buộc, phủ này e là chẳng chỉ có một vợ tám thiếp.

Đáng chê cười nhất, là trong phủ không có lấy một nam nhân kế thừa.

Cho nên năm xưa ta mang người ấy về phủ, phụ thân cũng không ngăn cản.

Ta là tiểu thư, Thẩm Lệnh An là nô tài.

Kẻ đường đường, người thấp hèn, vốn không chung lối.

Nhưng ta cố tình cho hắn cơ hội bước lên.

Cho phép hắn theo học ở lớp học đường, cùng ta luyện võ học kiếm.

Ta muốn hắn có thể sánh vai bên ta, có thân phận đủ để bảo vệ ta.

03

Triều đình ban mật chỉ: Quốc sư quan sát thiên tượng, phát hiện phương Nam thành Thượng Kinh có dị động trên trời, vì để phù hộ xã tắc hoàng gia, đặc biệt ra lệnh khu vực thành Nam do phủ tướng quân họ Tạ đứng đầu, mỗi nhà tiến cử một người vào cung trợ giúp Quốc sư. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ sẽ được ban thưởng công danh.

Kỳ hạn: trong vòng bảy ngày.

Khi Thẩm Lệnh An bước vào, mật chỉ đã hóa thành tro bụi.

Ta dùng đầu ngón tay lướt nhẹ theo đường nét lông mày hắn, như dãy núi xa phủ mực.

Hàng mi dài của hắn run lên dữ dội, nhưng vẫn cố gắng nhìn thẳng vào mắt ta.

Ta chậm rãi cất tiếng:

“Thẩm Lệnh An, ngươi có muốn vào cung không?”

Hắn trợn to mắt, ánh nhìn loé sáng, nhưng vẫn cố vòng vo với ta:

“Tam tiểu thư, nô tài không hiểu ý người là gì.”

Ta tiến một bước, tựa vào lòng hắn.

Thân thể Thẩm Lệnh An khẽ run cứng lại.

Ôm trong lòng cứng ngắc, chẳng dễ chịu, cũng chẳng ấm áp.

Ta khẽ nói:

“Thẩm Lệnh An, mai sau công thành danh toại, ngàn vạn lần chớ quên ta.”

Mọi việc tiến triển còn thuận lợi hơn dự liệu.

Phụ thân tối kỵ nhất là chuyện “vô tử”, vị di nương mới kia bị đánh sưng mặt suốt nửa tháng.

Ta tự biết vì sao phụ thân bực dọc.

Hạn bảy ngày đã gần kề.

Thuận nước đẩy thuyền, ta liền tiến cử Thẩm Lệnh An trước mặt phụ thân.

Người ngoài kia tìm hơn chục thiếu niên tuổi trăng tròn, từ dung mạo đến học vấn đều không mấy vừa ý. Nay đã dùng danh nghĩa phủ tướng quân tiến cung, ắt phải chọn được người có khí độ quý nhân, không thể để người khác chê cười.

Hai ngày sau, Thẩm Lệnh An mới chậm rãi đến.

Thanh Loan mời hắn vào, gọi một tiếng:

“Công tử.”

Thẩm Lệnh An vận bạch y giản dị, tóc đen búi cao, dáng người cao ráo, phong thần tuấn nhã như ngọc.

Hắn hành lễ theo quy cách nhà quan lại, tư thế đoan chính.

Đúng là có dáng dấp danh môn vọng tộc.

Ta cười khẽ:

“Lẽ ra ta phải hành lễ với nghĩa huynh mới phải, sao lại thành ngược lại thế này?”

Sắc mặt hắn vẫn như thường, nhưng đôi mắt đen thẳm kia cứ dõi theo ta, ánh nhìn khi sáng khi tối.

Ta hỏi:

“Phụ thân có bắt ngươi đọc sách không? Đọc bài gì?”

Hắn đáp:

“Thiên tự văn.”

Ta bật cười che miệng, phụ thân là võ tướng, chỉ thuộc mỗi thiên tự văn mà thôi.

“Còn gì nữa không?”

Hắn nói:

“Còn sai Phó tướng Trình đến tỷ thí võ nghệ với ta.”

Ta gật đầu:

“Tốt. Vậy thì đi đi.”

Thẩm Lệnh An vẫn chưa nhúc nhích, ánh mắt không rời khỏi ta, dường như có điều muốn nói.

Ta thay hắn mở lời, giọng nhẹ tênh không chút cảm tình:

“Ngươi cứ yên tâm mà đi, ta sẽ thay ngươi chăm sóc Tạ Ninh thật tốt.”

Lông mày hắn khẽ động, như có cơn giận thoáng qua, đưa tay định chạm vào ta thì bên ngoài vang lên tiếng Thanh Loan:

“Tiểu thư, đã đến giờ, mời công tử chuyển ra tiền sảnh.”

Chờ hắn đi rồi, Thanh Loan dâng lên một cây trâm gỗ chạm khắc hoa văn tinh xảo, chẳng thua kém gì đồ bạc ở hiệu kim hoàn.

Ta cầm trong tay ngắm nghía, rồi sai nàng đến hiệu bạc làm theo mẫu đó mỗi loại một cặp, bằng vàng và bạc, đem tặng Tạ Ninh.

Thanh Loan có chút nghi hoặc, nhưng vẫn nghe theo.

Vài ngày sau.

Ta hỏi nàng:

“Nhị cô nương phản ứng ra sao?”

Thanh Loan đang giúp ta mài mực, đáp:

“Nhị tiểu thư miệng thì chê bai, nhưng vẫn nhận lấy.”

Ta không nhịn được bật cười, nét chữ trên giấy cũng vì thế mà xiêu vẹo.

04

Thẩm Lệnh An lần đi ấy, là tròn năm năm.

Năm hắn hai mươi tuổi trở về, đã là thám hoa lang được Hoàng thượng đích thân chỉ danh.

Khắp phủ họ Tạ hân hoan mừng rỡ, đèn kết hoa treo, pháo đỏ đầy sân.

Thánh chỉ ban thưởng cho phép rước qua phố, mình vận cẩm bào màu đỏ, cưỡi ngựa lông đỏ yên vàng, trước sau có người theo hầu, oai phong hiển hách.

Thanh Loan bẩm báo xong, thăm dò hỏi:

“Tiểu thư không đi xem náo nhiệt sao?”

Ta dừng tay đang tính toán sổ sách, trách nhẹ:

“Chưa từng thấy thám hoa lang sao?”

Nàng lập tức biết điều, không nói thêm nữa.

Bên ngoài ồn ào náo động.

Thanh Loan đáp lời rồi lui ra, lát sau quay lại nói:

“Tiểu thư, có mấy mụ già nói Thẩm công tử đỗ cao, đến xin tiền mừng.”

Ta cười:

“Thẩm Lệnh An đỗ đạt, thì liên quan gì đến hỷ sự của phủ họ Tạ ta chứ?”

Thanh Loan biết không thể trả lời như vậy, liền im lặng đứng sang một bên.