Ta kích động mà kêu lên, khiến mọi người ngừng khóc, đồng loạt quay đầu nhìn ta.

Ta ngượng ngùng gãi gãi đầu.

“Thổ Quan! Nô tỳ chính là người Thổ Quan. Nhờ có lão phu nhân thương yêu, mấy năm nay thưởng cho không ít, con đều nhờ người gửi về quê.

 Trong nhà nay đã mua được vài mẫu ruộng, nuôi cả đại gia đình, sống được! Nhất định sống được!”

Nói xong, từng người đều ngây người nhìn ta như hoá đá.

Chỉ tiếc là thời gian đã đến, ta chỉ kịp để lại mâm cơm, nhét vội mấy lọ thuốc trị thương lén mang vào vào tay phu nhân, rồi dưới sự giục giã của ngục tốt, vội vã rời khỏi.

10

Tháng năm, cả phủ Hầu bị quan sai áp giải về phía nam.

Cũng may, lúc này trong phủ chỉ còn lại lão phu nhân, phu nhân, Triệu di nương, Trịnh di nương, Tam tiểu thư, cùng Thế tử gia nửa sống nửa chết — không đúng, giờ người không còn là Thế tử gia nữa, người là Lương Kỳ.

Khi trước phủ còn có Đại thiếu gia và Nhị tiểu thư, chỉ tiếc Đại thiếu gia đã sớm bỏ mạng nơi chiến trường, còn Nhị tiểu thư thì… dường như đã quên mình còn một nhà mẹ đẻ.

Hôm ta đội mưa tới cầu xin, nàng thậm chí chẳng thèm liếc ta một cái, chỉ phân phó nhũ mẫu ném cho ta một thỏi bạc.

Hôm ấy mưa lớn lạ thường, là trận mưa lớn nhất trong đời ta từng gặp. Thỏi bạc cũng không nhỏ, lúc rơi trúng đầu liền đập ra một cái hố nhỏ, máu tuôn ròng ròng.

Sáng hôm sau, khi ta vào thăm mọi người, lão phu nhân đau lòng đến nỗi ôm lấy ta mà gọi mãi: “Tâm can của ta ơi!”

Dường như cái hố ấy chẳng những đập trên đầu ta, mà còn in hằn ngay tim của người.

Thế tử gia — không, Lương Kỳ — cũng chính từ khi đó mà vực dậy.

Vì phu nhân chỉ tay vào người, nói rằng người có lỗi với ta, nếu thật sự cứ thế chết đi thì cả đời cũng không xứng đáng.

Làm chi mà cảm động như thế, khiến người ta nghe xong cũng thấy chua xót trong lòng.

Ừm, mà kỳ lạ thay… cái đầu cũng chẳng còn đau nữa.

11

Người áp giải họ về phương nam là mấy tên quan sai, có một người trong đó ta từng quen, chính là nhờ đút lót hắn mà ta có thể lén lút vào trong đưa cơm.

Thỏi bạc Nhị tiểu thư ném cho cũng cứu được cái chân của Lương Kỳ, số còn lại ta mua một con lừa đen, lại sắm thêm một chiếc xe gỗ, rồi theo đoàn người bị lưu đày mà đi về phương nam.

Hễ đến chỗ vắng người, ta liền đón bọn họ lên xe cho đi nhờ một đoạn, đến lúc có người qua lại thì lại để họ xuống xe, ta lên phía trước chờ.

Đừng nhìn có vẻ dễ dàng, kỳ thực một chút cũng chẳng đơn giản.

Bọn quan sai ấy khó hầu hạ lắm, chẳng những phải giặt y phục cho họ, ngay cả bữa cơm cũng do ta nấu.

Phu nhân và mấy vị di nương đều tranh nhau giúp đỡ, xe ta có một cái sọt, bên trong đựng đủ loại kim chỉ tốt nhất. 

Các người thêu khăn tay, túi gấm đưa ta mang đi bán, đổi lấy bạc mua nguyên liệu nấu ăn, lại còn phải tiếp tục đút lót cho bọn quan sai.

Cứ như vậy, từ tháng năm đi mãi đến tháng tám, rốt cuộc cũng đến được Thổ Quan.

Mấy tên quan sai giao họ cho nha môn Thổ Quan rồi cũng phải trở về.

Tên quan sai béo nhất, ngày thường ăn cơm ta nấu nhiều nhất, trước khi đi còn ném cho ta một túi bạc, bảo là cả đám cùng góp lại, xem như của hồi môn cho ta, nói nếu có ngày trở về kinh, nhất định sẽ mời ta một bữa thịnh soạn.

Thôi thì… miễn cưỡng xem như bọn họ cũng là người tốt đi.

Dọc đường mọi việc đều ổn, chỉ là ánh mắt của Thế tử gia — không đúng, giờ nên gọi là Lương Kỳ — nhìn ta cứ là lạ.

Ánh mắt kia như mang theo nước, khiến người ta sởn gai ốc. 

Suốt dọc đường chẳng những giúp ta đánh xe, còn thay ta gánh nước nhặt củi, dù tay chân bị xiềng xích mài đến trầy trụa cũng vẫn cố sức làm.

Khiến ta đêm về phải thoa thuốc cho người, lại phải mua vải mềm quấn quanh tay chân người, để giảm bớt thương tích do cùm trói.

Thôi thì, dù sao cũng là vì giúp ta mà ra nông nỗi ấy.

12

Nhà ta vốn ngay gần nơi lưu đày, phụ mẫu sớm nhận được tin, liền đánh xe bò đến nha môn đón người.

Vừa đến Thổ Quan, người trong đoàn cũng được tháo bỏ xiềng xích, chỉ cần định kỳ trở lại nha môn báo danh là được.

Phụ mẫu ta đã thuê cho nhà họ Lương một tiểu viện ba gian, còn giao thêm năm mẫu ruộng.

Nghe phụ mẫu nói, năm xưa nhờ tiền thưởng của ta gửi về mà mua được mười mẫu, giờ cho đi năm mẫu cũng chẳng xót.

Còn bảo rằng, may có lão phu nhân tấm lòng nhân hậu, nếu không năm ấy e là chẳng chỉ bán mình ta mà thôi.

Lão phu nhân thường nói, là ta cứu nhà họ Lương, kỳ thực chính là lòng nhân của người đã cứu họ.

13

Vừa hay đến mùa thu hoạch, cả hai nhà mấy chục năm không có ai từng xuống ruộng, ta đành phải từng bước một dạy họ gặt lúa.

Một tay nắm lấy gốc lúa, một tay cầm liềm khứa từ dưới lên, một nhát là cắt xong một nắm.

Mấy người ban đầu còn thấy mới mẻ, nhưng làm chưa được bao lâu, đến liềm cũng không cầm nổi, bận rộn cả buổi chiều mới gặt được một mẫu.

Lão phu nhân mang theo Tam tiểu thư đến đưa canh, còn tiện tay cầm giỏ đi nhặt lúa rơi vãi.

Phu nhân cùng hai vị di nương bị muỗi đốt đầy tay, chỗ nào cũng nổi mẩn đỏ.