Ta vùng vẫy không thoát, chỉ có thể lạnh giọng nói:
“Thế tử Tiêu, xin tự trọng.”

Hắn dường như không hề nghe thấy, ánh mắt rực lửa nhìn ta chằm chằm:
“Tri Ý, nàng đã thay đổi… so với trước kia càng thêm…”
Ánh nhìn hắn lướt qua mày ngài, môi mỏng của ta, yết hầu khẽ chuyển động.

Ta chưa từng thấy hắn như vậy.
Vị thế tử cao ngạo trong ký ức, nay trong mắt lại tràn đầy hối hận và khát vọng.

“Buông nàng ra.”
Thanh âm của Bùi Hoài Chi vang lên không lớn, song khiến không khí xung quanh tức khắc lạnh lẽo hẳn đi.

Lúc này Tiêu Cảnh Thần mới để ý đến sự hiện diện của hắn, sắc mặt khẽ biến:
“Thái phó Bùi? Các ngươi…”

“Thẩm tiểu thư là vị hôn thê của bản quan.”
Bùi Hoài Chi chậm rãi bẻ từng ngón tay của Tiêu Cảnh Thần ra, ung dung nói:
“Thế tử Tiêu giữa chốn đông người lại dây dưa với vị hôn thê của người khác, e rằng chẳng hợp lẽ cho lắm.”

“Vị hôn thê?”
Sắc mặt Tiêu Cảnh Thần trắng bệch:
“Không thể nào! Tri Ý rõ ràng là của ta…”

“Của ngươi?”
Ta cắt ngang, thanh âm lạnh lẽo hơn cả bản thân tưởng tượng:
“Là vị hôn thê đã bị ngươi vứt bỏ ư? Tiêu Cảnh Thần, đừng quên thư hưu hôn là do chính phụ thân ngươi đích thân sai người đưa đến.”

Tiêu Cảnh Thần như trúng sét đánh, ngây người đứng đó.
Bùi Hoài Chi nhân cơ hội vòng tay ôm lấy vai ta, dắt ta rời khỏi nơi thị phi.

Phía sau vọng lại tiếng hắn gọi:

“Tri Ý! Ta sẽ giải thích! Việc đó… vốn chẳng phải ý ta…”

Ta không quay đầu lại.

5

Trên xe ngựa, Bùi Hoài Chi đưa cho ta một chén trà nóng:

“Bị dọa rồi ư?”

Ta khẽ lắc đầu, song nước trà trong chén khẽ rung động, cũng đã tố rõ tâm ý bất an trong lòng.
“Tạ ơn đại nhân đã giúp ta giải vây.”

“Gọi là Hoài Chi.”
Hắn sửa lại,
“Đã là người đính hôn, cần gì phải khách sáo như vậy.”

Ta nhấp một ngụm trà, rồi lấy hết dũng khí hỏi điều canh cánh trong lòng:

“Đại nhân… cớ sao lại chọn thiếp?”

Ánh trăng xuyên qua khe rèm xe, phản chiếu lên khuôn mặt hắn những mảng sáng tối đan xen.
“Bởi ta ngưỡng mộ phẩm hạnh của Thẩm tướng quân,”
Hắn khẽ gõ nhẹ ngón tay lên miệng chén,
“cũng ngưỡng mộ sự kiên cường của nữ nhi ông ấy. Có điều… sau đêm nay, e rằng sẽ có thêm một lý do khác.”

Ta ngẩng đầu nhìn hắn.

“Bộ dạng hối hận của Tiêu Cảnh Thần,”
Hắn nhếch môi cười, “thật khiến người ta khoái ý, chẳng phải sao?”

Lời nói thẳng thừng gần như cay nghiệt ấy khiến ta nhất thời câm nín.
Bùi Hoài Chi… xem ra còn phức tạp hơn vẻ ngoài điềm đạm kia nhiều lắm.

Hồi phủ Thẩm, bà vú vừa nghe Xuân Đào kể lại đầu đuôi câu chuyện với bao lời thêm mắm dặm muối, liền vừa khóc vừa cười:

“Lão thiên có mắt! Để kẻ phụ tình kia tự mở mắt ra mà xem, tiểu thư nhà ta nay đã gả được vào cửa quý môn thế nào!”

Ta mặc kệ các nàng rộn ràng, một mình quay về khuê phòng.
Vừa đẩy cửa bước vào, đã thấy trên bàn có thêm một hộp gấm tinh xảo.

Mở ra xem, không ngờ lại là bộ trang sức hồng ngọc mà ban ngày ta từng liếc mắt nhìn qua — khi ấy chỉ cảm thấy màu sắc quá diễm lệ nên không mua.

Dưới đáy hộp có đặt một tờ giấy nhỏ, trên đó chỉ viết vỏn vẹn một hàng chữ:

“Đàm hoa chỉ hiện thoáng chốc, sao sánh được vạn phần dung tư của nàng. — Hoài Chi.”

Lòng ta khẽ chấn động.
Hắn làm sao biết ta từng dừng mắt nơi bộ đầu sức ấy?

Sáng hôm sau, thư cùng lễ vật của Tiêu Cảnh Thần được đưa đến Thẩm phủ.

Ta sai người trả lại y nguyên, không thêm không bớt.
Không ngờ đến buổi trưa lại có người đưa đợt thứ hai, lần này còn kèm theo tín vật đính hôn năm xưa — ngọc bội hình đại bàng dang cánh.

“Tiểu thư, hay là…” bà vú ấp úng, chưa nói dứt câu.

“Trả lại tất cả.”
Ta không ngẩng đầu, tiếp tục thêu hoa,
“Một món cũng không giữ.”

bà vú thở dài, rồi ghé sát lại thì thào:
“Lão nô nghe được tin, rằng hôn sự giữa Thế tử Tiêu và Quận chúa Vinh An, kỳ thực là có uẩn khúc.”