Hai tháng ở nhà họ Chu, ta được ăn bánh trắng, vóc dáng cũng đầy đặn hơn xưa.

Tàn nhang được che đi, lại có y phục lành lặn để mặc.

Không còn dáng vẻ gầy còm đen nhẻm thuở còn dưới tay Lưu Nha bà.

Thấy Tào công tử ôn tồn dễ gần, nói năng lại nhã nhặn tử tế.

Trong lòng ta bỗng dâng lên một tia hy vọng: có lẽ ta sẽ không phải bồi hai mươi lượng bạc kia nữa.

Nhìn sách vở phía sau chàng, ta bèn tìm cớ bắt chuyện:

“Tào công tử đọc nhiều hiểu rộng, vậy có biết ‘Đông Thi bắt chước Tây Thi’ nghĩa là gì chăng?”

Tào Bách An mỉm cười, kể ta nghe chuyện Đông Thi thấy Tây Thi chau mày mà bắt chước theo.

“Ồ, thì ra là vậy.” Ta gật gù, “Tây Thi đẹp lắm, Đông Thi nhìn cũng giỏi. Nếu Tô tiểu thư là Tây Thi, thì thiếp là Đông Thi, cũng đâu có sai.”

Tào Bách An bị câu nói ấy của ta chọc cười, không kìm được mà bật cười thành tiếng:

“Cô nương tính tình rộng rãi, lại lanh lợi khéo tay, quả là khác người.”

Thấy chàng mỉm cười, ta lấy hết dũng khí, rụt rè hỏi thử:

“Tào công tử… nay đã có hôn phối chưa?”

Vừa nghe ta hỏi vậy, mặt Tào Bách An liền đỏ như ánh chiều sau lưng chàng, đỏ bừng cả khuôn diện.

Chàng lén liếc mái tóc chưa búi của ta, lại liếc sang váy lục sóng nước đang mặc, trong lòng liền hiểu rõ:

“Chưa… chưa có…”

Ta mừng rỡ khôn nguôi, vội nhìn sâu vào mắt Tào công tử, tha thiết mà chân thành:

“Vậy… Tào công tử thấy thiếp thế nào…”

Ý là, thiếp tới làm tiểu thiếp nhà chàng, có được chăng?

Chưa kịp để Tào Bách An ngượng ngùng thốt ra lời “được”, thì sau lưng đã vang lên một giọng nói chua chát mỉa mai.

“Gì đấy, Bồ Đào? Cô đang nói chuyện gì với Tào công tử thế?”

Chiếc gậy tử trúc đặt bên tay, Chu Dụ Thanh tựa vào hiên lầu, ánh mắt u ám nhìn chằm chằm vào Tào Bách An đang đỏ bừng cả mặt,

“Học thánh hiền mà không biết giữ lễ nghĩa giữa nam nữ, Tào công tử đúng là thất học rồi.”

Tào Bách An chẳng lấy làm giận, ngược lại còn kiên nhẫn đáp lời:

“Chu huynh, tháng sau tiên sinh Trần trở lại thư viện, người còn nhắc tới huynh, muốn gọi huynh quay về tiếp tục đèn sách.

“Bút mực giấy nghiên đều đã chuẩn bị sẵn, vẫn là những món mà chúng ta từng dùng.”

Chu Dụ Thanh chẳng chút cảm kích, chỉ nhếch môi cười lạnh:

“Học cái gì? Học làm quân tử đi cướp người trong tay kẻ khác sao?

“Còn mấy món bút mực giấy nghiên đó, toàn là thứ rác rưởi ta chẳng buồn ngó đến.”

Lời nói đâm thọc ấy làm ta chẳng hiểu đâu vào đâu.

Tào Bách An đã quen tính tình của Chu Dụ Thanh, chỉ mỉm cười nhẫn nại:

“cô nương Bồ Đào, chuyện cô hỏi, để tại hạ suy nghĩ kỹ, tháng sau gặp lại, sẽ nói cho cô hay.”

Ta gật đầu đồng ý.

Chu Dụ Thanh nghe câu ấy, mặt lập tức sa sầm.

Hắn liếc ta một cái, định hỏi điều gì, lại cảm thấy bản thân không nên tự hạ mình với ta.

Thấy mặt hắn sầm lại, ta mỉm cười tiến đến gần, hỏi khẽ:

“Công tử đến tìm thiếp, là vì lo lắng cho thiếp chăng?”

…

Chu Dụ Thanh mặt lạnh như sương:

“Ta là sợ ngươi làm hỏng chậu Bạch Sư kia thôi.”

Ngươi xem, người này thật chẳng có chút thú vị nào.

Trên xe ngựa, thấy ta mím môi không nói, Chu Dụ Thanh cuối cùng cũng không nén được hỏi:

“Ngươi đã nói gì với Tào Bách An?

“Không phải ta muốn biết, chỉ là lo ngươi ăn cây táo rào cây sung, cùng người ngoài tính chuyện hãm hại ta.”

Ta ngẫm nghĩ một hồi:

“Thiếp có hỏi Tào công tử về chuyện Đông Thi bắt chước Tây Thi.

“Còn… còn hỏi thêm vài chuyện liên quan đến công tử nữa.”

Ta không hề nói dối. Việc ta muốn đến nhà họ Tào làm thiếp, kỳ thực cũng có chút liên quan đến Chu Dụ Thanh.

Vén rèm xe lên, thấy Trường Lạc tay cầm roi mảnh, nháy mắt với ta, cười tủm tỉm:

“ Bồ Đào à, lúc ngươi không ở đây, thiếu gia ta ăn chẳng thấy ngon, uống chẳng ra vị.

“Ta nhìn thấy rõ ràng, bèn nói một câu: dạo này ngoài thành loạn lạc, lỡ gặp phải thổ phỉ thì sao?

“Thế là thiếu gia chạy đi tìm ngươi, miệng thì nói sợ ngươi làm hỏng chậu hoa Bạch Sư.

“Ngươi cũng có lòng với thiếu gia, biết tháng sau là sinh thần người, liền hỏi Tào công tử thích gì để chuẩn bị.”

Chu Dụ Thanh chẳng phản bác lời nào, chỉ lấy quyển sách đậy lên mặt giả vờ nhắm mắt ngủ.

Một lúc lâu sau, khóe môi hắn khẽ nhếch, giống hệt con mèo được vuốt lông thuận chiều, ra dáng đắc ý vô cùng:

“Lắm lời.”

Trường Lạc lại thao thao bất tuyệt:

“Hôm nay bếp nấu canh rau câu Tây Hồ với ức vịt hoa mai, thiếu gia biết ngươi thích, nên cố ý chờ ngươi về đó.”

Lời Trường Lạc nói, ta nghe không được bao nhiêu.

Chỉ ngẩn ngơ nhìn Chu Dụ Thanh và cây gậy tử trúc bên tay hắn, trong lòng bỗng như được ánh trăng rọi đến, mềm mại một cách kỳ lạ.

Nhớ năm xưa ở nhà, lỡ làm mất một con vịt, phụ thân liền cấm không cho ăn tối.

Lại đuổi ta ra bờ ao tối om đi tìm, ta vừa khóc vừa mò khắp nơi.

Dù trời mưa hay gió lớn, hay đêm tối mịt mùng, cũng chưa từng có ai ra tìm ta về.

Chỉ có con chó què của ta – Nhị Hắc – là sẽ vẫy đuôi, ư ử chạy từ đồi bên kia đến tìm ta.

Chu Dụ Thanh giống như Nhị Hắc vậy, dù hay sủa, nhưng sẽ đến tìm ta về ăn tối.

Nghĩ đến Nhị Hắc, ta không nói lời nào, chỉ cúi đầu, lặng lẽ dùng tay áo lau lệ.

Ta hối hận rồi.

Đáng lý nên hỏi Tào công tử có thể cho khất lại hai mươi lượng bạc kia được không, chứ chẳng nên hỏi người ta có muốn nạp thiếp hay không.

Bởi vì, đây là lần đầu tiên có người đến tìm ta về nhà ăn cơm.

Nên ta muốn ở lại nơi này, bên Chu Dụ Thanh.

Xe ngựa lắc lư chầm chậm, dường như Chu Dụ Thanh đã ngủ thiếp đi.

Ta vén nhẹ màn, hơi chột dạ hỏi Trường Lạc:

“…Trường Lạc, ngươi có thể cho ta mượn chút bạc không? Tháng sau ta cần dùng…”

Trường Lạc chợt tỉnh ngộ:

“À phải, tháng sau là sinh th… À…”

Phải rồi, tháng sau là lúc gặp lại Tào Bách An.

Ta muốn trả lại bạc cho Tào công tử, nói với chàng một tiếng xin lỗi.

“Cần bao nhiêu?”

“Hai mươi lượng.”

Trường Lạc không có ngần ấy bạc, gãi đầu:

“Ngươi thật tốt với thiếu gia, chịu vì người mà tiêu đến hai mươi lượng bạc.

“Hay là, mai ta hỏi thiếu gia, xin giúp ngươi tăng ít công tiền?”

Bên cạnh, Chu Dụ Thanh vẫn nằm ngủ say, miệng như vẽ nụ cười, cong cong tựa vầng trăng khuyết, cả người tràn ngập vẻ đắc ý không giấu được.