3

Có lẽ là nhờ Trường Lạc nói nhiều lời hay về ta.

Chu Dụ Thanh mấy hôm nay đối đãi với ta đặc biệt tốt, tay rộng rãi, miệng cũng bớt cay nghiệt.

Ta chỉ đi qua đi lại mấy bước, hắn tâm tình vui vẻ, liền thưởng ngay cho ta một lượng bạc trắng.

Ta ăn cơm, hắn phất tay một cái, thưởng cho ta ba lượng bạc.

Ta ngẩn người, hắn cười híp mắt, lại thưởng thêm năm lượng.

Thấy ta trố mắt ngơ ngác, Chu Dụ Thanh cười mà như không, nói bóng gió:

“Khụ, sắp vào hạ rồi, xiêm y của ta cũng nên thay mới một bộ.

“Có điều thợ may đang gấp đơn, còn tay ngươi thì vụng về thế kia, e là chẳng kịp giao.

“Túi hương, tua ngọc, hay gì gì cũng được, chỉ cần là một mảnh chân tình, thì ta… cũng miễn cưỡng mà nhận.”

Ta chẳng hiểu hắn nói vậy là có ý gì.

Nhưng mấy hôm nay, tâm tình Chu Dụ Thanh phơi phới, thấy ai cũng dễ coi, cũng chịu nể mặt vài phần.

Nghe Trường Lạc kể, tháng sau Chu Dụ Thanh sẽ vào kinh chữa bệnh.

Hình như là nhờ vị thúc phụ làm quan lớn trong kinh thành nhà họ Chu, tìm được một vị thần y du phương, hiện đang ở lại kinh thành một thời gian. Thần y có thể xem bệnh cho Chu Dụ Thanh, biết đâu lại chữa khỏi được cái chân què của hắn.

Hôm ấy, cuối cùng ta cũng dành dụm đủ hai mươi lượng bạc, mừng rỡ chạy đi tìm Tào Bách An.

Trước khi đi, Trường Lạc vội vàng dặn dò:

“Mấy hôm trước trấn bên còn loạn vì giặc cướp, cô phải cẩn thận.

“Mau sớm trở về, hôm nay là sinh thần thiếu gia, người chắc chắn đang đợi cô cùng ăn cơm.”

Nói rồi Trường Lạc lại cười cười đầy bí ẩn:

“Thiếu gia còn chẳng cho ta nói đâu nhé, bảo là có một chuyện kinh thiên động địa, đang chờ để cho cô bất ngờ đó!”

Nhất định sẽ về sớm thôi.

Đợi ta đưa bạc cho Tào công tử, giải thích rõ mọi chuyện, rồi sẽ quay lại ăn cơm với mọi người.

Hôm nay học đường nhà họ Tào rộn ràng náo nhiệt, người đến tặng quà chúc mừng đông như hội.

Mừng tiên sinh Trần trở lại giảng dạy, mừng công tử lớn nhà họ Tào — Tào Bách An — kế nghiệp gia tộc.

Tào Bách An đang được mọi người vây quanh, vừa thấy ta vẫy tay, chàng liền chen qua đám đông đến gần, mỉm cười dịu dàng:

“A, là cô nương Bồ Đào. Có chuyện gì vậy?”

Ta do dự một chút, rồi rụt rè hỏi:

“Tào công tử, lần trước thiếp có hỏi… ngài đã có hôn phối hay chưa…”

Sắc mặt Tào Bách An thoắt cái đỏ hồng, ánh mắt nhu hòa, môi khẽ cười:

“Ta đã hỏi phụ mẫu. Họ nói, nếu cô nương Bồ Đào bằng lòng, có thể làm thiếp trước.

“Không phải coi thường cô đâu, đó là ý của mẫu thân, ta không tiện trái lời.

“Nhưng ta có thể hứa với nàng, chỉ nửa năm thôi, nhất định sẽ nâng nàng làm chính thất.”

Ta vội lấy gói bạc hai mươi lượng, đặt vào tay Tào công tử.

Còn chưa kịp nói rõ đây là tiền để chuộc thân mình khỏi nhà họ Tào.

Thì sau lưng đã vang lên tiếng nói đầy giận dữ:

“Đến cả sính lễ cũng chuẩn bị xong rồi? Ngươi tưởng mình là ai mà mơ gả vào nhà họ Tào?

“Bồ Đào, ngươi không soi gương xem lại bản thân mình đi, ngoài ta ra, còn ai thèm để mắt tới ngươi?”

Ta giật mình quay lại, định mở miệng giải thích — chuyện không như Chu Dụ Thanh nghĩ.

Số bạc này chẳng phải sính lễ, mà là ta muốn tự mình chuộc về, để từ nay có thể yên ổn ở lại bên hắn.

Nhưng Chu Dụ Thanh lúc này đã tức đến đỏ mắt, đâu chịu nghe ta nói, chỉ chọn lời cay độc mà buông:

“Ngươi không soi gương xem lại mình, ai mà để mắt tới?

“Khó trách ngươi chuẩn bị tận hai mươi lượng bạc, nếu không bỏ tiền, nhà họ Tào làm gì chịu lấy ngươi?”

Những lời sỉ nhục ấy, so với cái mắng “phân chim sẻ” hay “củi khô” ngày trước, càng khiến tim ta đau buốt.

Người xung quanh xúm lại xem, chỉ trỏ bàn tán.

Chê ta vô hạnh, không biết liêm sỉ, ôm giấc mộng hão huyền.

Tô tiểu thư cầm khăn tay, nở nụ cười giảo hoạt:

“Bảo sao hôm trước đấu cỏ, nàng ta chen tới chen lui để được gần Tào công tử.”

Nhưng Tào tiểu thư lại tiến lên chắn trước người ta, bảo vệ:

“Chuyện của Bồ Đào, Chu công tử ngài là biểu huynh cũng chẳng có quyền can dự.

“Chu công tử sao phải truy hỏi tới cùng như thế? Lẽ nào là vì ghen? Hay là trong lòng ngài thật sự để tâm tới việc Bồ Đào gả cho ai?”

Ta biết tính Chu Dụ Thanh cao ngạo, chưa từng chịu để ai nói hơn nửa lời.

Quả nhiên hắn bật cười lạnh:

“Biểu muội gì chứ? Nàng ta chẳng qua chỉ là…”

Ta ngỡ hắn sẽ buông lời sỉ nhục, phơi bày chuyện ta là “tiểu thiếp sinh con” của hắn để làm ta khó xử trước mặt mọi người.

Nào ngờ vừa trông thấy gương mặt đầy nước mắt của ta, Chu Dụ Thanh chợt khựng lại, giọng nói cũng trở nên mềm mỏng:

“…Nàng chẳng qua là thân thích nghèo khó tìm đến nương nhờ nhà ta.

“…Ta cớ sao lại không thể quản nàng? Ta chính là muốn quản!”

“Bồ Đào, qua đây, cùng ta trở về.”

Ta nắm chặt tay áo, bướng bỉnh đến nỗi một bước cũng không chịu nhúc nhích.

Chu Dụ Thanh, ngươi tưởng mình lợi hại lắm sao? Tưởng ngươi có bản lĩnh lắm sao?

Phải, ngươi rất lợi hại, rất giỏi dùng lời độc để mắng ta, khiến ta phải mất hồi lâu mới hiểu được ngụ ý cay nghiệt bên trong.

Ví như lần ấy, ngươi nói ta bắt chước Tô tiểu thư là “Đông Thi bắt chước Tây Thi”, ta nghe xong cũng thấy buồn buồn.

Nhưng sau lại nghĩ, làm Đông Thi cũng chẳng có gì không tốt, Đông Thi biết quan sát sắc mặt người khác, là một cô nương tinh ý, nhạy cảm.

Nếu ngươi biết ta nghĩ vậy, chắc hẳn sẽ cười đến rụng răng.

Còn Tào Bách An thì khác, chàng khen ta phóng khoáng, khéo léo, tư tưởng hơn người.

Ấy là lần đầu tiên từ khi bị bán đến đây, có người tán thưởng ta.

Khi ấy chưa chắc ta đã thích Tào công tử, nhưng ta thực lòng căm ghét ngươi.

Chu Dụ Thanh thấy ta rơi lệ như mưa, cuối cùng cũng cúi đầu:

“Đồ ngốc Bồ Đào, ta định sẽ nâng nàng làm chánh…”

Thế nhưng, khi nỗi buồn lên đến tận cùng, ta lại chẳng còn chút sức nào để biện giải cho bản thân.

“Ta muốn rời khỏi Chu gia.”

Ta ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt hắn, giọng nói tức tối nhưng lại khiến lòng nhẹ bẫng:

“Ngươi không bằng Tào công tử, chỗ nào cũng không bằng! Ta ghét ngươi, ghét cái miệng độc địa của ngươi, ghét cả cái tính tình khó ưa của ngươi!”

Ta còn định nói thêm những lời cay nghiệt hơn, nhưng ánh mắt vô tình lướt qua đôi chân hắn, lòng bỗng khựng lại.