Tạ Dung Dực quay đầu nhìn — là một bà lão bán lồng đèn, bên hông đeo một xâu tiền đồng.

Khoảnh khắc ấy, trái tim khô héo suốt ba năm như được thắp lên một đốm lửa.

Chàng vội bước đến, mua một chiếc lồng đèn, rồi hỏi bà: “Bà ơi, xâu tiền kia là từ đâu có?”

Bà lão đáp bâng quơ: “À, ta tự xâu lấy thôi.”

Tạ Dung Dực hơi thất vọng, nhưng vẫn không cam lòng, lại hỏi: “Thế ai cũng biết xâu sao?”

Bà lão cười: “Ban đầu chẳng ai biết, về sau thấy mang theo tiện, nên ai nấy cũng học mà làm.”

Chàng lại hỏi: “Vậy là ai đầu tiên nghĩ ra cách xâu này?”

Bà lão lắc đầu: “Cái đó thì lão thân không rõ.”

Tạ Dung Dực đành quay về, tay không mà lòng còn lưu luyến.

Hai tháng sau, nước Nam trị ổn.

Tạ Dung Dực thu dọn hành trang… chuẩn bị hồi kinh.

Rất nhiều dân chúng hay tin đại nhân kinh thành sắp hồi triều, liền đổ ra đường vây xem náo nhiệt.

Tạ Dung Dực cưỡi ngựa, dung nhan bình thản, song trong lòng lại khẽ gợn sóng. Trước khi đi, chàng đã để lại vài người lưu lại nơi này, phòng khi có tin tức của Tiểu Tầm, lập tức truyền về.

“Lồng đèn soi tiểu đạo, đỏ tươi rạng ngời, Đom đóm bay quanh, lấp lánh sáng ngời, Nương hiền ru khúc hát, dịu dàng mỉm cười…”

Một giọng hát non nớt bất chợt vang lên.

Tạ Dung Dực thoắt chốc quay đầu, sống lưng bỗng lạnh buốt, hệt như có cơn gió lạnh lùa qua, khiến máu huyết đông cứng.

Bài hát kia… chẳng phải chính là bài đồng dao mà Tiểu Tầm từng ca hát?

Ánh mắt chàng nhanh như chớp khóa chặt nơi phát ra âm thanh ấy — là một hài tử chừng ba, bốn tuổi.

Mắt đứa bé sáng lấp lánh, vẻ mặt hiếu kỳ nhìn chàng, y phục chỉnh tề, trong tay còn cầm một xâu hồ lô đường.

Ánh mắt Tạ Dung Dực quá đỗi mãnh liệt, khiến tiểu đồng không rõ là sợ hãi hay ngượng ngùng, đột nhiên quay đầu chui vào đám đông bỏ chạy.

Tạ Dung Dực chẳng kịp nghĩ suy, vội vã nhảy xuống ngựa, đuổi theo.

…

Tiểu đồng thân pháp nhanh nhẹn, len lỏi giữa dòng người như cá gặp nước.

Tạ Dung Dực theo sát phía sau, chỉ sợ hù dọa tiểu hài tử, nên cố ý giảm tốc, giữ khoảng cách không gần không xa.

Cho đến khi đứa trẻ chạy vào một sân viện nhỏ.

Chàng bước đến trước cổng, chỉ thấy cánh cửa khép hờ, bên trong truyền ra một tiếng quở trách giòn giã:

“Tạ Tư Quân, con lại trộm tiền đồng của nương đi mua hồ lô đường có phải không?!”

Là thanh âm chàng ngày đêm mong nhớ.

Vẫn tràn đầy sức sống, vẫn tươi vui rạng rỡ, dẫu là quở trách cũng không mang chút lửa giận.

Tầm mắt Tạ Dung Dực dần dần mờ nhòe, chàng vội đưa tay lau mặt, rồi đẩy cửa bước vào.

Trong sân, nữ tử đang mặc thường y, vì tiện làm việc mà tay áo xắn lên cao, tóc búi gọn, dáng vẻ sạch sẽ gọn gàng.

Ngũ quan nàng, rất giống bức họa chàng từng vẽ, nhưng lại sinh động hơn nhiều, như được thổi hồn vào, đầy sức sống.

Cuộc đời khô cằn như sỏi đá của Tạ Dung Dực, trong khoảnh khắc ấy, được nàng thắp sáng rực rỡ.

Tiểu Tầm chớp mắt mấy lần, lại dụi dụi hai mắt, kinh ngạc bật thốt:

“Thiếu gia?!”

Tạ Dung Dực lập tức sải bước tiến đến, rồi vươn tay… ôm chặt lấy nàng.

HẾT