12.

Chớp mắt ba năm thấm thoắt trôi qua.

Tạ Dung Dực nay đã là chưởng viện Hàn Lâm.

Hoàng đế thân thể suy yếu, thái tử sắp đăng cơ, chàng cũng trở thành nhân vật danh chấn triều đình, kẻ người đều muốn kết giao.

Quan lại dưới quyền dâng tặng không biết bao nhiêu mỹ nhân, chàng đều uyển chuyển từ chối, chỉ đáp:

“Tạ mỗ đã có thê tử, trong phủ không dung thêm người thứ hai.”

Song, ai là thê tử của chàng… thì chẳng ai rõ.

Ba năm nay, Tạ Dung Dực và Tạ phủ không có bất kỳ liên hệ nào.

Tạ lão phu nhân hối hận đến đứt ruột, mấy phen muốn giảng hòa đều bị chàng lạnh lùng cự tuyệt.

Thậm chí, chàng còn nhắn lại một câu:

“Nếu Tiểu Tầm quay về, tình mẫu tử còn có thể hàn gắn. Nếu nàng chẳng trở lại, thì xin người coi như chưa từng có đứa con trai này.”

Tạ lão phu nhân nghe vậy tức đến rơi lệ:

“Con rốt cuộc vì sao lại chấp niệm với nàng đến thế?”

Vì sao ư?

Chính Tạ Dung Dực cũng chẳng rõ.

Lúc ban đầu bị mù, chàng từng chìm trong thống khổ vô tận.

Là thiên chi kiêu tử, đột nhiên không nhìn thấy ánh sáng, chàng cảm thấy cõi đời này chẳng còn chi đáng lưu luyến.

Bằng hữu khuyên chàng xuôi Nam tìm y, nhưng chàng vốn không tin y đạo còn có thể cứu vãn, chỉ sợ đi rồi lại mất nốt tia hy vọng cuối cùng.

Hôm ấy, trong viện, chàng như phát tiết uất khí, điên cuồng giằng xé hoa cỏ, bị gai hoa đâm đến rướm máu mà không hề hay biết.

Bỗng nhiên bên tai vang lên thanh âm quen thuộc:

“Ngươi làm gì vậy! Hoa cỏ cũng đâu dễ sống, cực nhọc lắm mới nở được hoa, tỏa hương thơm cho ngươi, sao ngươi nỡ lòng nào chứ?”

Người kia hoàn toàn không xem chàng là kẻ khiếm thị, kéo chàng sang một bên rồi cúi xuống trồng lại từng gốc cây bị bật rễ…

Vừa trồng lại hoa, nàng vừa lầm rầm lẩm bẩm:
“Không đau, không đau đâu, tỷ tỷ thổi thổi cho ngươi… chỉ là gãy vài rễ nhỏ thôi, không ngăn được ngươi nở hoa thật đẹp… được rồi, có thể sống tiếp rồi!”

Thanh âm kia giống hệt vị hôn thê Lâm Kính Như của chàng, nhưng lại mang một sức sống hoàn toàn khác biệt.

Lại còn thoảng qua một mùi hương nhàn nhạt của tẩy mộc — hương thơm thanh sạch, khiến lòng người an yên, như thể bao nhiêu trần tục đã được gột rửa, sạch sẽ không vướng bụi trần.

Đoán chừng trồng xong hoa, nàng mới ngoái đầu lại, bắt gặp Tạ Dung Dực, giật mình thất sắc:
“Thiếu… thiếu gia!”

Tạ Dung Dực khẽ khoát tay. Đúng lúc đó, tiểu đồng tìm tới, liền đỡ chàng trở về Nam Uyển.

Từ giây phút ấy, Tạ Dung Dực liền hạ quyết tâm — phải Nam hạ cầu y.

Hai tháng sau, y thuật nơi phương Nam quả thực có hiệu quả, mắt chàng dần khởi sắc. Chàng vội trở lại kinh thành, bởi đã tới kỳ thành hôn theo ước hẹn.

Tạ Dung Dực vốn thanh tâm quả dục, không quá câu nệ người lấy là ai, chỉ cần sau này tận tâm làm tròn bổn phận trượng phu là được.

Thế nhưng đêm động phòng, vừa ôm tân nương vào lòng, chàng chợt ngẩn người — là mùi hương tẩy mộc ấy.

Chính là nàng.

Nữ tử có giọng nói giống hệt Lâm Kính Như kia.

Nghĩ đến chuyện có lẽ là mẫu thân bắt nàng thế thân, chàng không định động phòng ngay, đợi ngày sau từ tốn hỏi rõ lòng nàng rồi mới quyết định.

Nào ngờ… nàng lại chủ động nhào vào lòng chàng.

Thì ra nàng tên là Tiểu Tầm.

Nàng luôn mang theo mùi hương dìu dịu của tẩy mộc, giọng nói nhẹ nhàng mà đầy tươi vui, luôn nở nụ cười rạng rỡ.

Nàng khéo tay, biết giặt giũ, biết nấu ăn, thêu thùa cũng giỏi, thậm chí biết cả đọc sách, viết chữ.

Dù rằng chữ nàng viết, trông như đàn gà què, xiêu vẹo lộn xộn.

Những bức thư nàng thay chàng viết, chàng đều âm thầm từ đồng liêu thu hồi lại, cất kỹ nơi thư phòng. Nhớ nàng thì lấy ra xem.

Nàng đã may cho chàng bao nhiêu túi hương, trong từng chiếc áo lót đều có thêu hoa. Nàng còn rất thích tiền đồng, dùng dây xâu chuỗi treo bên hông, đi một bước là vang lên “leng keng” một tiếng.

Khi ngủ, nàng thích ôm chàng, tay chân quấn lấy như không rời, khiến Tạ Dung Dực cảm nhận được một loại ấm áp — một cảm giác được người cần đến.

Loại cảm giác này… chẳng ai khác có thể cho chàng được.

Vậy nên, đời này, trừ Tiểu Tầm ra, chàng không cưới ai khác.

Chỉ tiếc… tìm suốt ba năm, vẫn không có chút tung tích nào của Tiểu Tầm.

13.

Cuối cùng, tiên hoàng băng hà, Thái tử đăng cơ.

Tạ Dung Dực được trọng dụng, trở thành quyền thần.

Gặp năm Nam phương lũ lụt, tân đế bí mật triệu Tạ Dung Dực vào tẩm điện nghị sự.

Chỉ cần chàng Nam hạ trị thủy thành công, hồi triều sẽ được phong làm Tể tướng — dưới một người, trên vạn người.

Tạ Dung Dực lập tức đáp ứng.

Chàng chỉ mang theo vài thị vệ, hành trang gọn nhẹ, thẳng tiến về phía Nam tới phủ Huệ Châu.

Ban ngày lo công vụ cùng tri phủ Huệ Châu, đêm đến lại dạo quanh dân cư, thấu hiểu tình cảnh trăm họ.

Từng nhớ đến lời Tiểu Tầm kể — nàng sống khổ, ăn bữa nay lo bữa mai — sự khao khát thức ăn nơi dân chúng chẳng phải thứ quan lại có thể thấu cảm được.

Chỉ khi trở thành họ, mới thật sự hiểu được họ.

Bởi vậy nhiều năm qua, Tạ Dung Dực vẫn luôn gắn bó với dân gian, không rời.

Chàng nghĩ: nếu trời xanh có mắt, sẽ để Tiểu Tầm một lần nữa đến bên chàng…

Nay, nước lũ trong thành đã được khống chế, dân chúng bắt đầu ổn định, phố phường cũng dần nhộn nhịp trở lại — người bán hàng rong rao hàng, nông phu vào thành làm mướn.

Chàng đang đi thì bỗng nghe tiếng “leng keng” quen thuộc.