Là thê tử của Cố Minh Khiêm.

Là mẫu thân của Cố Tuế Yến.

Lo toan việc nhà, chăm phu quân dạy con.

Thế nhưng…

Người phụ nhân ấy, trước kia rốt cuộc là ai?

Là ta thật sao?

3

Liên tiếp mấy ngày tiếp xúc với thịt dê, cuối cùng ta cũng gục ngã.

Lúc tỉnh lại trong y quán, câu đầu tiên nghe được, lại là lời trách mắng.

Đến từ phu quân – người ta kính trọng và nương tựa suốt bấy lâu:

“Thị Hứa, nếu thân thể không khỏe, sao nàng không nói sớm?”

Câu thứ hai, vẫn là trách mắng.

Đến từ hài tử mà ta đã nâng niu yêu thương suốt bốn năm:

“Mẫu thân, tỷ tỷ Tuệ Tuệ sợ đến phát khóc rồi, người mau xin lỗi tỷ tỷ đi.”

Mọi người trong y quán đều nhìn ta, ta chỉ có thể cúi đầu, xấu hổ nói:

“Xin lỗi, đã làm phiền mọi người rồi.”

Không biết có phải ảo giác hay không, ta cảm thấy có một ánh mắt bất bình phẫn uất rơi trên người mình.

Ta khẽ lắc đầu, cười giễu trong lòng.

Ngay cả trượng phu và nhi tử còn chẳng bận tâm đến ta, thì còn ai sẽ thật lòng để ý?

Cố Minh Khiêm có lớp giảng dạy ở học đường, Cố Tuế Yến cũng đã nhập học vỡ lòng.

Người đưa ta về nhà… lại là Lý Tuệ Tuệ – người khiến ta không khỏi ngưỡng mộ.

Ta ngưỡng mộ nàng điều gì, chính ta cũng chẳng rõ.

Có lẽ… là vì giữa chân mày nàng chẳng có chút u sầu nào cả.

Giọng nàng nhẹ nhàng, thong thả như tiên âm vang vọng:

“Tỷ tỷ, muội với ca ca Minh Khiêm là thanh mai trúc mã. Tên muội là Lý Diệu Tịnh.”

“Nhũ danh là Tuệ Tuệ, như lúa chín nặng hạt – một mùa thu bội thu.”

Chợt ta nghĩ đến nhũ danh của hài tử nhà mình.

Thuận Phúc, họ Cố, tên Thuận Phúc.

Ta mong con mình bình an thuận lợi, phúc nhiều lộc dày.

Chỉ tiếc rằng, cả cha lẫn con đều chê cái tên ấy khó nghe.

Vậy nên… ta cũng dần không gọi nữa.

Cũng chính lúc ấy, ta mới nhận ra — thì ra “Tuệ Tuệ” là nhũ danh của nàng.

Thì ra phu quân của ta… cũng có thể dịu dàng gọi một người bằng nhũ danh.

Mà người ấy, không phải ai khác, mà là nàng.

Không phải cái lạnh lẽo, khách khí “thị Hứa”.

Thật lạ… rõ ràng thân thể đau đớn, thế nhưng lòng ta lại thấy mỏi mẫu thânt hơn bao giờ hết.

Giọng nói của Lý Diệu Tịnh lại kéo ta về thực tại:

“Tỷ tỷ, từ trước đến nay Minh Khiêm ca ca vẫn gọi tỷ là ‘thị Hứa’, tỷ… có tên không?”

Phần lớn nữ nhi nhà bình dân chỉ có nhũ danh, không có tên húy.

Lý Diệu Tịnh là số ít được đặt tên cẩn thận.

Ta… cũng là một trong số ít ấy.

Tựa như có giọng nói thật nhẹ, thật ấm vang lên trong tâm trí ta:

“Mãn Nương, Mãn Nương của mẫu thân… mẫu thân mong con cả đời viên mãn.”

“Hôm nay mẫu thân lại bán được 103 bát hoành thánh, được 721 văn tiền. mẫu thân đều cất cả để dành cho Mãn Nương.”

“Đưa Mãn Nương đi học nữ học viện, học thêu thùa, phần còn lại… đều để dành làm của hồi môn cho con.”

“Mãn Nương…”

Lý Diệu Tịnh nhìn ta thất thần, trong mắt thoáng hiện nụ cười không rõ ý tứ, khẽ gọi:

“Tỷ tỷ? Tỷ tỷ?”

Ta hoàn hồn, nhẹ gật đầu, nghiêm túc nói:

“Ta tên là Hứa Xuân Dương, nhũ danh Mãn Nương.”

“Xuân nhật tải dương* — chữ ‘Tải Dương’ trong đó.”

Mẫu thân từng nói, tên này là bà dùng hai mươi bát hoành thánh mời tú tài trên trấn đặt cho ta.

4

Lý Diệu Tịnh rõ ràng khựng lại.

Nụ cười vẫn luôn khéo léo ứng đối kia, thoáng chốc bị vẻ sững sờ thay thế, như thể không dám tin.

Ta bỗng thấy có chút đắc ý — trước khi trở thành một kẻ nghèo túng, ta cũng từng là con gái đàng hoàng của một gia đình tử tế.

Nếu không phải vì Cố Minh Khiêm hứa sẽ đối xử tốt với ta, ta đã chẳng theo chàng về nhà.

Chẳng bao lâu, Lý Tuệ Tuệ lại lấy lại vẻ bình thản. Ta nghe thấy nàng hỏi tiếp:

“Mãn Nương tỷ tỷ, tỷ đã từng đến Giang Lăng chưa?”

Ta từng nghe qua về Giang Lăng, nhưng chưa từng đặt chân tới.

Giang Lăng là nơi phồn hoa trù phú nhất Kinh Châu.

Mà nơi chúng ta sống, chỉ là một thôn nhỏ dưới quyền Giang Lăng quản hạt.

Cố Minh Khiêm thì thường xuyên lui tới đó.

Lý Diệu Tịnh chưa đợi ta trả lời, liền tiếp tục nói:

“Phu quân muội làm quan ở Giang Lăng, đồ ăn nơi ấy phong phú lắm.”

“Mỗi tháng phu quân lĩnh bổng xong là lại dẫn muội đi ăn hoành thánh tôm tươi thịt cua, tận 50 văn một bát đấy.”

“Muội còn nghe nói, Lâm An dưới miền Giang Nam còn phồn vinh hơn nữa.”

Lý Tuệ Tuệ liếc ta một cái, ánh mắt mang theo hàm ý sâu xa:

“Lâm An sau khi tái thiết rất nhân từ, nữ đế còn ban lệnh ưu đãi đặc biệt cho các hộ nữ.”

“Chị dâu muội sau khi hòa ly đã tới đó, mở một tiệm son phấn gia truyền, sống vô cùng thoải mái.”

Ánh mắt ta dần trở nên đờ đẫn, nhưng nàng vẫn tiếp tục:

“Nơi kinh tế phát triển, dân thường cũng dễ sinh tồn hơn. Chỉ cần tìm được kế sinh nhai là có thể sống ổn.”

“Năm đó muội mang thai, trời nắng như đổ lửa, phu quân thương muội, mỗi ngày đều bỏ ra 200 văn mua cho muội một ly kem đá, chỉ nhỏ bằng lòng bàn tay thôi.”

“Muội ăn không nổi cơm, may mà có Minh Khiêm ca ca và Mãn Nương tỷ tỷ gửi cho muội ít trái cây rừng.”