Hắn hơi chau mày, trông người trung niên trước mặt đang xúc động đến lắp bắp nói năng chẳng ra lời: “…Ngươi… nhận lầm người rồi.”

“Công tử! Là ta đây! Ta là quản sự trong phủ, họ Lạc, tên An!” Người trung niên ấy — Lạc An — chỉ vào mặt mình đầy kích động, “Ngài nhìn kỹ ta đi! Nhìn kỹ lại đi! Ba năm trước, ngài phụng chỉ tuần tra tuyến vận lương thuỷ, tại ngoại thành Thanh Châu phủ gặp phải giặc cướp… Tất cả mọi người… đều tưởng rằng ngài đã gặp bất trắc!
Triều đình cũng… cũng đã truy phong thụy hiệu cho ngài rồi!”

“Vận lương… Tuần tra…”
A Triệt khẽ nhẩm lại hai chữ ấy, mày càng nhíu chặt hơn, trong mắt lớp sương mờ mịt chợt khuấy động kịch liệt.

Hắn đưa tay lên ấn huyệt thái dương, sắc mặt lộ vẻ đau đớn.

Lúc này Lạc An mới chú ý tới y phục vải thô cũ kỹ trên người A Triệt, đôi giày dính bùn đất, bên cạnh là sạp đậu phụ giản đơn, còn ta thì đứng phía sau quầy, tay cầm dao cắt đậu, sắc mặt vừa kinh hoàng vừa ngơ ngác.

Nét vui mừng trên mặt y thoáng cái liền đông cứng, thay bằng vẻ kinh ngạc tột độ… và một tia khinh miệt chẳng hề che giấu.

Ánh mắt y như dao, xẹt qua chiếc tạp dề dính dầu mỡ, bàn tay sần sùi của ta, lại liếc đến tay áo A Triệt lấm tấm bã đậu, sau cùng dừng lại trên khuôn mặt ta.

“Công tử… sao ngài lại… cùng với…”
Y dường như không thể tìm được từ thích hợp, ấp a ấp úng hồi lâu, cuối cùng mới thốt ra trong vẻ tức tối đầy uất nghẹn:
“Ngài sao lại lưu lạc đến mức này?! Còn cùng với hạng… hạng nữ tử đầu đường xó chợ như vậy…”

Y chưa nói hết lời, song ánh nhìn kia, đã lạnh như nước đá dội vào thân thể ta.

Nữ tử chợ búa. Thì ra, trong mắt bọn họ, ta chính là hạng người ấy.

Ta siết chặt chuôi dao trong tay, cán gỗ cấn vào lòng bàn tay đau rát. Một luồng khí vừa lạnh vừa cứng nghẹn trong ngực. Ta chẳng đáp lời, chỉ lặng lẽ nhìn A Triệt.

A Triệt từ từ buông tay đang ấn trán xuống.

Vẻ đau đớn và mơ hồ trên mặt hắn đã tiêu tan, chỉ còn lại sự trầm tĩnh băng giá.

Hắn bước lên một bước, không để lộ dấu vết mà che nửa thân ta phía sau, đối diện Lạc An.

“Lạc quản sự,”
Giọng hắn không lớn, nhưng rõ ràng, vững vàng, ẩn chứa một loại khí thế ta chưa từng nghe qua —
một loại khí thế không thể phản bác.

“Ngươi nhận lầm người rồi.
Ta là A Triệt, bán đậu phụ nơi đây.
Vị này là nội tử của ta, Vận Ngọc.”

Hắn ngừng lại, ánh mắt lướt qua vài tên tùy tùng sau lưng Lạc An đang trợn tròn mắt, sau cùng trở về khuôn mặt kinh ngạc vặn vẹo của Lạc An, thanh âm lạnh nhạt như nước:

“Xin nhường đường, ngươi đang chắn việc mưu sinh của ta.”

Lạc An như bị sét đánh, đứng chết trân, sắc mặt lúc đỏ lúc trắng.

Lạc An không rời đi.

Y mang theo vài tên tuỳ tùng, trọ tại trà lâu đối diện sạp đậu phụ của chúng ta.

Mỗi ngày, cửa sổ hướng phố đều mở rộng, ta có thể cảm nhận được một ánh mắt lạnh lẽo dò xét không rời, tựa lưỡi rắn độc, lúc nào cũng thè ra liếm qua thân thể hai ta — đặc biệt là khi A Triệt đẩy cối, vác thùng, hay cắt đậu.

Ánh mắt ấy, đầy oán khí, nghi hoặc, và cả sự khinh rẻ từ trên cao nhìn xuống.

“Công tử… sao ngài phải hạ mình đến mức này…”

Một lần, nhân khi A Triệt ra sau vác đậu, Lạc An nhịn không nổi, len đến sạp, hạ giọng khuyên ta:

“Công tử nhà ta thân phận tôn quý dường nào!
Ấy là mây trên trời!
Thế mà giờ đây… lại lưu lạc nơi chợ búa ô uế, làm mấy việc thấp hèn như thế!
Lại còn… còn sống cùng cô…”

Ánh mắt y khinh miệt liếc qua tay ta đang dính bã đậu.

“Phu nhân, nếu nàng thực lòng nghĩ cho công tử, thì nên khuyên người hồi phủ!
Người đáng được mặc gấm vóc, ăn cao lương, hưởng vinh hoa quý hiển!
Sao có thể chịu cảnh khổ hèn thế này!”

Ta cầm lấy gáo nước, múc một gáo sạch, dội thẳng lên mặt thớt gỗ dính mỡ.

Nước văng ra, vài giọt bắn lên vạt áo gấm sạch sẽ của Lạc An.

Y giật mình lùi lại, như bị nước sôi hắt vào.

“Lạc quản sự,”
Ta không ngẩng đầu, ra sức chà bàn thớt,
“Ngươi miệng miệng gọi công tử, thế hắn họ gì, tên gì?
Nhà ở đâu, phụ mẫu là ai?
Trước lúc gặp cướp, hắn làm chức gì?”

Lạc An bị chuỗi câu hỏi của ta làm nghẹn lời, mặt đỏ phừng phừng:

“Chuyện… chuyện danh tính của công tử, đâu phải kẻ hạ nhân như ta dám nói bừa!
Thân phận người tôn quý, lại càng không tiện tiết lộ!
Ngươi… ngươi là nữ nhân, hỏi mấy việc ấy làm gì?!”

“Hửm.”
Ta khẽ cười lạnh, ném bàn chải vào thùng nước cái bộp.

“Ngươi không dám nói hắn họ gì, tên chi, vậy chỉ dựa vào một cái miệng lưỡi của ngươi, đã muốn ta giao phu quân ta cho ngươi dắt đi?
Ai biết ngươi có phải phường bắt người?
Hay chính là lũ thổ phỉ năm xưa hại hắn, nay quay lại diệt khẩu?”