3.

Người trong Hầu phủ nhờ ta mà đều được dưỡng đến tốt đẹp, chỉ trừ nhị thiếu gia – vẫn một dáng bệnh nhược như xưa.

Nhị thiếu gia tên gọi Lục Thừa Diễn, mẫu thân mất sớm, thường bị người ghẻ lạnh.

Ta cố ý đến gần, mong có thể mang vận may đến cho người, nhưng chung quy cũng vô ích.

Ta nghĩ nát óc cũng chẳng hiểu vì sao.

Rõ ràng đều là con cháu Hầu phủ, vì cớ gì mà đại thiếu gia – kẻ ngang ngược vô đạo – lại cứ may mắn không ngừng?

Ngay đến hôn sự, cũng là một mối hôn phối hiển hách.

Đại thiếu phu nhân là đích nữ của Hộ bộ Thượng thư, lại còn là muội muội ruột của Hoàng hậu nương nương, thân phận cao quý đến thế.

Rõ ràng nàng có thể chọn được người hơn thế, vậy mà lại trớ trêu thay, nhìn trúng đại thiếu gia Lục Thừa Nghiệp.

Trong lòng ta có chút áy náy, không khỏi hoài nghi có phải ta vượng cho đại thiếu gia, mà lại khiến đại thiếu phu nhân gặp xui.

Hôn lễ tổ chức linh đình huy hoàng.

Lão phu nhân vui mừng khôn xiết, nói rằng Hầu phủ phen này lại bước thêm một nấc.

Sau tiệc cưới, trong phủ lại mở yến tiệc, mời gánh hát vào phủ, chuẩn bị một phen náo nhiệt vui vẻ.

Lão phu nhân bảo ta ngồi sát bên cạnh, vừa vỗ tay ta vừa cười rằng:
“Tiểu Oánh à, vở đầu tiên, cứ diễn vở ‘Du viên kinh mộng’ mà con ưa thích, được không?”

Quản sự nương tử tất bật bày biện trà điểm.

Lão phu nhân thấy có một đĩa bánh lạp nhung da giòn, liền lắc đầu nói:
“Đồ này dầu mỡ đầy mình, có gì ngon đâu.”

Chu nương tử đáp lời:

“Hôm qua trong tiệc, nghe cô nương A Oánh khen một câu, nên hôm nay tiểu nữ mới mời đầu bếp của Tửu Lâu Kim Lầu đến làm riêng.”

Nghe là làm đặc biệt cho ta, lão phu nhân liền đổi giọng:

“Đầu bếp của Kim Lầu thì tất nhiên là giỏi rồi. Nếu A Oánh thích, chi bằng giữ người lại trong phủ đi.”

Ta vội vàng lắc đầu, chỉ vì nhất thời mới lạ, không cần phải nhọc lòng đến thế.

Chuyện ấy trong phủ ai nấy cũng quen rồi, chẳng lấy làm lạ. Chỉ có đại thiếu phu nhân là tỏ vẻ sửng sốt.

Phu nhân còn sai nha hoàn chọn vài loại điểm tâm mà ta ưa thích để dọn riêng cho ta, lại điều thêm một bình hồng lộ hương liệu để giúp dễ tiêu.

Đại thiếu gia chăm chú nhìn sân khấu, chẳng mảy may đoái hoài tới đại thiếu phu nhân, càng không thấy sắc mặt nàng sớm đã khó coi.

Nàng dõi mắt nhìn ta thật lâu, rồi bỗng cười nhạt một tiếng.

“Từ trước đến nay chẳng hay biết, trong Cảnh Dương Hầu phủ lại có một vị tiểu thư thế này.”

Câu nói ấy khiến mọi người đều đổ dồn ánh mắt sang.

“Không biết cô nương A Oánh là tiểu thư phòng nào? Ta vừa mới nhập phủ, lỡ có thất lễ thì thật không hay.”

Nàng hỏi thì như hỏi nha hoàn bên cạnh, song ý tứ trong lời, ai nghe cũng rõ rành rành.

Tuy ta ăn mặc quý giá, nhưng chưa từng vượt khuôn phép, kiểu tóc hay xiêm y đều là chế độ của nhất đẳng nữ sử. 

Là người trong khuê môn quý tộc, đại thiếu phu nhân chẳng lẽ lại không nhận ra?

“Bẩm thiếu phu nhân, nàng là nha hoàn bên lão phu nhân, chẳng phải tiểu thư trong phủ.”

Nghe vậy, Tôn Thanh Dao làm ra vẻ sửng sốt, lại như hối hận vì đã buột miệng nói lời dại dột.

“Ta thấy mẫu thân cùng tổ mẫu ân cần săn sóc như thế, còn tưởng là vị tiểu thư thân sinh nào được sủng ái trong phủ.”

Một câu đầy chua chát, khiến lão phu nhân và phu nhân không khỏi lúng túng.

Lúc ấy các nàng mới giật mình nhận ra: mải lo săn sóc ta, lại khiến vị tân tức phụ này tựa như bị lạnh nhạt.

Tôn Thanh Dao vốn là thiên kim tiểu thư chân chính, thế mà về nhà chồng lại chẳng bằng một kẻ hạ nhân được sủng ái, nhất thời trong lòng giận dữ, mặt cười như không cười.

A hoàn theo hầu nàng – Đông Mai – thấp giọng mắng: “Chẳng qua chỉ là thứ không lên được mặt bàn…”

Song lão phu nhân lại chẳng muốn để ta chịu uất ức, nhưng lúc này cũng không tiện làm mất thể diện của đại thiếu phu nhân, bèn cười mà rằng:

“Tôn tức phụ, chuyện trong phủ ta còn nhiều điều người ngoài chẳng hay, chút nữa để mẹ chồng con kể cho con nghe vậy.”

Tôn Thanh Dao hờ hững đáp một tiếng, ánh mắt sắc như dao vẫn ghim chặt nơi ta.

Ta cảm thấy vô cùng khó xử, đành mượn cớ lui ra.

Lão phu nhân sai Chu nương tử tiễn ta.

Chu nương tử nói đôi lời an ủi, thấy ta quả thực không để tâm, lúc ấy mới an lòng.

4.

Ta ngồi xe ngựa đến dạo chơi nơi phố Đông Thị.

Vốn nơi này ta cũng hay lui tới, nay lại cảm thấy chẳng có gì mới lạ.

Chợt thấy một tửu lâu có chút quái lạ: rõ ràng vị trí tốt, bài trí thanh nhã, trong ngoài sạch sẽ không dính bụi trần, tiểu nhị nơi cửa thì niềm nở hân hoan — vậy mà lại vắng hoe chẳng có lấy một khách.

Ta hiếu kỳ, bèn bước vào trong.

Quả nhiên vắng vẻ như chốn không người.

Ta gọi qua vài món trứ danh trong thực đơn, chẳng mấy chốc đã được dọn lên.

Thức ăn trong Hầu phủ vốn đã tinh tế, miệng ta lâu nay cũng thành kén chọn, thường thì khó có tay nghề nào lọt nổi vào mắt.

Thế mà món ăn ở đây lại hợp khẩu vị đến lạ thường.

Đang lúc ăn ngon miệng, tiểu nhị lại bưng lên thêm vài đĩa tiểu xào cùng mâm trái cây tinh xảo.

“Này là do chưởng quầy chúng tiểu nhân dâng lên cô nương dùng thử.”

Ta nhìn ra phía sau — người chưởng quầy là một thanh niên dáng dấp cao ráo, phong thái nhã nhặn, hướng về ta khẽ gật đầu thi lễ.

Ta lại càng thấy kỳ quái.

Tửu lâu tốt như thế, người quản lý khéo léo như vậy, cớ sao lại chẳng có khách?

Chưa đến một khắc sau, bỗng có vài bàn khách nối đuôi nhau kéo tới.

Lúc ta đứng dậy cáo từ, tầng một đã không còn chỗ trống.

Chưởng quầy đích thân tiễn ta lên xe ngựa, mỉm cười nói:

“Cô nương quả là quý nhân của Tửu lâu Thiên Hương nhà ta, mong sau này thường ghé lại.”