“Nạn châu chấu, đó là thiên tai, Độ nhi của ta cũng…

 Cô nương là người có phúc, chịu đựng bao khổ nạn, lại mang thai lớn mà còn sống sót, quả là tạo hóa.”

Ta khẽ vuốt bụng, sống mũi cay xè.

Khi ấy Thanh Châu đại hạn, từ phương Tây đột ngột kéo tới một đàn châu chấu khổng lồ.

 Nơi đi qua, đồng ruộng khô cằn, cỏ cũng không mọc.

 Cả vùng trong ngoài thành đều rơi vào nạn đói.

Chỉ mấy tháng sau, trong thành ngoài thành xác chết vì đói chất đầy.

 Phụ mẫu dành miếng ăn cuối cùng cho ta, còn bản thân thì chết đói.

Về sau, để sống sót, ta đem thân trong trắng đổi lấy một chiếc bánh bao.

Chưa gả đã mang thai, mà ngay cả cha đứa bé là ai, ta cũng không rõ.

 Ta đã khóc, đã kinh hoàng, đã từng muốn chết cho xong.

 Nhưng vào lúc gần chết ấy, bản năng sinh tồn lại khiến ta vùng vẫy cầu sống.

Ta không cam tâm, không phục, không chấp nhận.

 Mạng ta là do phụ mẫu đổi lấy, ta sao có thể từ bỏ dễ dàng?

Ngày qua ngày, gian nan sống sót.

 Đứa nhỏ trong bụng mạnh mẽ hơn ta tưởng, từng ngày lớn dần, tim nó đập, nó cũng như ta, kiên cường sống còn.

Vì vậy ta cắn răng chịu đựng, vì bản thân, vì hài tử, giành lấy một con đường sống từ trong đống xác chết, leo lên chiếc thuyền ấy.

Rồi đến đất Yến Bắc, đến phủ họ Phí.

Nhưng giờ đây nhìn Phí lão gia và phu nhân tóc bạc, đau lòng đến thế, ta lại thấy hối hận.

Họ cũng giống như phụ mẫu ta, thương con sâu sắc.

 Ta không nên vì tư lợi mà lừa gạt họ, những người đang chịu nỗi đau mất con.

Vừa định mở miệng, phu nhân họ Phí đã không chờ được nữa.

Bà chợt túm lấy tay ta, đôi mắt phượng đầy tia máu ứa lệ, như người phát cuồng mà gào lên:

“Ngươi nói đi! Mau nói chiếc nhẫn này là do Độ nhi tặng ngươi!

 Mau nói, trong bụng ngươi mang cốt nhục của con ta!”

Bị dáng vẻ cuồng loạn của bà dọa sợ, ta lắp bắp:

 “Thực… thực xin lỗi… ta không…”

Bỗng dưới thân vang lên một tiếng “bộp”, cơn đau dội lên như thủy triều cuốn tới.

Phí phu nhân và Phí lão gia thất kinh nhìn vũng nước dưới chân ta.

“Sinh… sinh rồi!”

3

Đau đớn, như thân thể bị xé rách, ánh mắt lúc tối lúc sáng.

…

Tỉnh lại lần nữa, Phí lão gia và Phí phu nhân đang ôm lấy hai bọc nhỏ, cười đến mức miệng không khép lại được.

“Giống! Cái mũi tiểu tôn trai giống hệt Độ nhi của chúng ta!”

“Đúng thế, mắt tiểu tôn nữ cũng giống Độ nhi y như đúc! Giống hệt hồi nhỏ của nó!”

Ta ngây ngốc nhìn họ, lại nhìn hai bọc nhỏ gầy nhẳng trong tay họ.

Nhăn nheo đến nỗi chẳng nhìn rõ mặt mũi.

 Thật sự… giống sao?

Đang mải mê ngây người, Phí phu nhân đã ngồi xuống bên giường ta, mặt mày đầy áy náy.

“Hài tử à… đều là lỗi của ta, ban nãy làm ngươi sợ hãi rồi…

 Là ta quá nóng vội, ngươi là thân nữ nhi, có nhiều lời tất nhiên là khó mở miệng…

 Còn hại ngươi sinh non, nếu hai đứa nhỏ có mệnh hệ gì, ta biết làm sao bây giờ!”

Phí lão gia nhe răng cười:

 “Thân thể ngươi yếu quá, nếu sinh nở ngoài phủ, chỉ sợ là…

 May mà ngươi đến phủ họ Phí, may mà hôm nay có đại phu Tôn ở đây.

 Hai đứa nhỏ tuy sinh thiếu tháng, nhưng phủ Phí ta thiếu gì chứ? Ta nói rồi mà, ngươi chính là cô nương có phúc khí!”

Lời định nói đành nuốt lại vào trong.

Ông nói chẳng sai, nếu ta sinh con ngoài phủ, e rằng một xác ba mạng.

Còn hiện tại, nếu ta nói ra sự thật, ta và hài tử chỉ có thể bị đuổi khỏi cửa, đến lúc đó chỉ có đường chết chờ sẵn.

Nghĩ tới nghĩ lui, tâm trí dần dần sáng tỏ.

Nếu đã vậy…

Ta vẫn không tham lam, chỉ muốn tiếp tục ở lại ăn cơm thêm một năm nữa.

Giả bộ lau lệ, ta nghẹn ngào nói:

“Thực có lỗi… ta vốn chẳng phải nữ tử đoan chính chi nhân. Ta cùng Phí lang, mấy tháng trước, bên bờ sông Thanh Châu, vô danh vô phận mà lén lút tư tình, bụng mang cốt nhục, còn nhớ rõ khi ấy chàng…”

Ta khẽ nhíu mày, trong đầu bất chợt thoáng qua hình ảnh thi thể kia.

“Còn nhớ rõ nơi ngực chàng có một vết bớt hình trăng non…”

“Đúng vậy! Ta đã nói là thật mà!”

Phí lão gia cùng phu nhân nắm chặt tay nhau, lệ già tuôn rơi.

“Tốt quá rồi! Phí gia chúng ta cuối cùng cũng có hậu!”

4

Từ khi có được cháu trai cháu gái, nỗi đau mất con của hai vị lão nhân cũng vơi đi phần nào.

Sau khi thi hài của Phí Độ được nhập thổ an táng, hai vị liền trọng thể ghi tên hai hài tử vào tông phổ Phí thị.

Phí gia không có thân thích gần, đến dự đều là bạn bè họ hàng xa.

Phí lão gia đích thân đặt tên cho cháu trai là Phí Ngọc, cháu gái là Phí Châu.

Mà tên của ta – Tống Nhược Đào – lại bị ghi vào tông phổ dưới danh nghĩa chính thê của Phí Độ.

Lúc bọn họ đề cập đến chuyện này, ta luống cuống xua tay:

“Không cần… không cần đâu, thân phận ta không xứng…”

Phí phu nhân hiếm khi nghiêm mặt:

“Đào Đào, con lập được công lớn. Độ nhi mất sớm, là con đã lưu lại cho chúng ta hai đứa cháu vàng. Con có biết không, chính con đã phá vỡ vận mệnh đơn truyền tám đời của Phí gia!”

Sắc mặt ta xấu hổ, không biết có thể nào là do… hai đứa nhỏ vốn chẳng phải huyết mạch Phí gia không…

Ta dường như đã cưỡi lên lưng hổ, không thể xuống được nữa rồi…

Phí gia ở đất Yến Bắc vốn là danh môn vọng tộc, ngày ta đến nơi còn gây chấn động một phen.