Trời đất quỷ thần ơi, nóng đến mức đầu choáng mắt hoa.

Ta khô miệng khô lưỡi, rất muốn quay về phủ, nhưng nghĩ đến lời hăm dọa của Lữ Phượng Vân, đành nhấc váy bước lên bậc thềm.

Cuối hành lang, cành cây lấp ló qua khung cửa, mấy nhánh còn vươn hẳn vào phòng.

Ta thò đầu nhìn vào, thấy Thượng Quan Thập Nhị đang cầm bút chu phê văn thư.

Hắn mặc quan phục chỉnh tề, vóc dáng anh tuấn, tay cầm bút khớp xương rõ ràng, gương mặt thanh tú nho nhã.

Một cơn gió thổi qua, cuốn tờ công văn trên bàn bay lên.

Thượng Quan Thập Nhị theo bản năng vươn tay chụp lấy, đúng lúc ngẩng đầu thì ánh mắt chạm phải ta.

Hắn sững sờ hồi lâu mới luống cuống đứng dậy: “Ngươi… ngươi sao lại đến đây?”

“Mẫu thân sai ta mang điểm tâm tới.” Ta giơ cao hộp bánh, chỉ chỉ cho hắn thấy.

Trong phòng râm mát, ta thoải mái duỗi vai.

Thượng Quan Thập Nhị đưa ta một chén trà, ta không khách khí, nhận lấy uống cạn một hơi.

“Không ngờ Thượng Quan đại nhân hiểu đạo dưỡng sinh, tiết trời như thiêu như đốt mà uống bạch trà, đích thực là thanh nhiệt giải hỏa.”

Hắn khẽ gật đầu, lại lấy chén rót đầy lần nữa.

“Lần sau đừng đến dưới nắng gắt như vậy, coi chừng trúng thử.”

Ta nhấp một ngụm trà, ngoan ngoãn gật đầu.

Thượng Quan Thập Nhị ngồi xuống chiếc ghế lê hoa bên bàn, khẽ vén nắp hộp điểm tâm, liếc mắt nhìn vào trong.

“Ngon không?”

“Không rõ,” ta hít hít mũi, rồi nói thêm một câu, “Chỉ là mùi hương rất đỗi thơm lành.”

8

Giữa trưa, ánh dương chói chang, bóng trúc in lên song lụa, loang lổ như ngọc vụn.

Ta và Thượng Quan Thập Nhị đối diện mà ngồi, chậm rãi dùng điểm tâm.

Trong phòng tĩnh lặng, ngoài tiếng gió thoảng qua hành lang, chỉ còn âm thanh y phục khẽ cọ nhau.

Ta cầm một miếng bánh hình hoa đào, cắn một ngụm, vị ngọt lan khắp đầu lưỡi, bèn không nhịn được mà bẻ một khúc, đưa sang cho Thượng Quan Thập Nhị.

“Chàng nếm thử cái này đi, ngon lắm đấy.”

Hắn hơi sững người, nhìn tay ta đang đưa tới, có phần gượng gạo mà nghiêng người, hé miệng cắn lấy.

Đôi môi hắn vô tình lướt qua đầu ngón tay ta, khiến lòng ta chợt loạn nhịp, má ửng đỏ, vội rụt tay lại, không dám ngó thẳng vào mặt hắn.

Hắn không nhận ra tâm tư con gái của ta, lại còn đường hoàng nhón một miếng điểm tâm đưa tới bên miệng ta:

“Lễ qua lại là lẽ phải, ta cũng đút nàng.”

Mặt ta lại càng đỏ rực. Hắn là người nghiêm cẩn như thế, vậy mà giờ lại khiến ta lầm tưởng như đang câu dẫn ta.

Thật là tội lỗi.

Thượng Quan Thập Nhị thấy ta sắc mặt biến hóa, liền mỉm cười, đưa bánh đến gần hơn:

“Ngon lắm, nàng nếm thử xem?”

Miếng bánh đã chạm đến môi, ta đành hé miệng đón lấy.

“Thế nào?”

Ta nhai nhai, rồi nuốt xuống, thành thật đáp:

“Không tệ.”

“Vậy thì tốt.” Hắn lại chọn một miếng khác đưa tới, ánh mắt sáng trong, “Nếm thử cái này nữa.”

Ta không nỡ từ chối tấm lòng của hắn, song Thượng Quan Thập Nhị tựa hồ đút đến nghiện, một hộp điểm tâm quá nửa là vào bụng ta.

Tới khi hắn lại lần nữa đưa tay qua, ta vội xua tay:

“Không ăn nữa đâu, no rồi.”

Sắc mắt hắn bỗng tối sầm, trầm mặc hồi lâu mới cất giọng khẽ khàng:

“Là nàng ghét bỏ ta sao? Tay ta rất sạch sẽ mà.”

“Không không có.” Ta vội vàng phủ nhận, chỉ tay vào chiếc bụng tròn vo, có chút thẹn thùng: “Chỉ là… ta ăn no quá rồi.”

9

Ta lần chần đến tận lúc chiều tà cũng chưa nghĩ ra được cách mở lời khuyên Thượng Quan Thập Nhị dọn về phủ.

Thấy hắn đã thu dọn văn án, chuẩn bị rời nha môn, ta rốt cuộc không ngồi yên được nữa, bật dậy chạy đến trước mặt hắn.

Thượng Quan Thập Nhị bị hành động đột ngột của ta làm cho hoảng hốt, vội đỡ ta đứng vững, khom lưng hỏi:

“Sao vậy? Cẩn thận kẻo trẹo chân.”

Ta xoắn chiếc khăn tay trong tay, cúi đầu nhìn mũi giày của mình:

“Chàng… về nhà ở có được không?”

Bàn tay trên vai ta khẽ khựng lại, trên đầu truyền đến một tiếng cười nhẹ.

Ta ngẩng đầu nghi hoặc, chỉ thấy ánh mắt Thượng Quan Thập Nhị trong trẻo dịu dàng, cả gương mặt cũng như hòa tan trong ánh chiều tà.

Hắn nắm tay ta, bước vào sắc cam rực rỡ của hoàng hôn.

Hắn nói:

“Về nhà thôi.”

10

Từ Đại Lý Tự về phủ Thượng Quan không xa, đi xe ngựa độ chừng hai khắc là tới.

Nhưng Thượng Quan Thập Nhị lại cho xe ngựa hồi phủ trước, nói rằng muốn đưa ta cảm nhận hồng trần nhân thế.

Lúc chạng vạng không còn nóng như ban trưa, nhưng vẫn là tiết trời mùa hạ, tay trong tay, lòng bàn tay sớm đã rịn mồ hôi, dính dính, ẩm ướt.

“Thượng Quan Thập Nhị…”

Trên đường, tiếng rao hàng huyên náo, tiếng người ồn ã, khiến giọng ta tan biến giữa đám đông.

Bất đắc dĩ, ta đành đưa tay không ra kéo vạt áo hắn.

Hắn dừng bước, hơi cúi người:

“Mệt rồi ư?”

“Không.” Ta hơi nhướn cằm, ra hiệu cho hắn cúi xuống thêm chút nữa, “Chỉ là… tay ta có hơi quen rồi.”

Hắn ngẩn người, sau đó lập tức buông tay, luống cuống đưa tay gãi sống mũi.

“Là ta không phải, chỉ vì nơi đây đông người, sợ nàng bị lạc, nên mới mãi không buông.”

Ta đảo mắt nhìn quanh một vòng, tuy nói trên phố người đông như nước, nhưng hắn thân khoác quan phục, dân thường vừa thấy liền cúi đầu tránh né, ai nấy cũng vòng qua xa nửa thước, thử hỏi có gì mà lạc được chứ?