5

Về tới phủ hầu, ta tự nhốt mình trong phòng cả buổi chiều.

Tư tưởng dần rõ ràng: ắt hẳn có người đang âm thầm bảo vệ chân mệnh công chúa, mưu đồ khôi phục tiền triều. Mà ta— chính là thế thân họ chọn để chết thay.

Vậy thì, người được bảo vệ ấy… rốt cuộc là ai?

Để che mắt thế gian, tất nhiên họ sẽ điều chỉnh chút ít tuổi tác, nhưng sẽ không vượt quá hai năm.

Thứ hai, nhất định phải an bài cho nàng thân thế hiển hách, lại phải vang danh nơi kinh thành.

Bởi lẽ, một nữ tử vô danh, sao có thể ngồi vững trên ngôi vị đó?

Tuổi tác phải đổi, thân thế phải cao quý, danh tiếng phải vang xa…

Điều mấu chốt nhất—thuở nhỏ tuyệt đối không thể lộ diện tại kinh thành, nếu không tất lộ sơ hở.

Ta lấy giấy bút, dựa theo ký ức kiếp trước, chậm rãi khoanh vùng từng quý nữ danh môn trong kinh.

Sau cùng, đầu bút dừng lại trên hai cái tên—rồi vẽ một vòng tròn thật đậm.

Người thứ nhất, là thứ nữ của Tể tướng phủ – Trần Nhược Linh, tuổi vừa mười bảy.

Từ khi sinh ra đã mang tật bẩm sinh, thuở nhỏ quanh năm đóng cửa trong khuê phòng tĩnh dưỡng, hầu như không ai từng gặp mặt, ngoài phủ đồn rằng nàng sống chẳng qua nổi sáu tuổi.

Kỳ quái thay, qua sáu tuổi, thân thể nàng lại dần khỏe mạnh như kỳ tích.

Hai năm trước, trong yến hội ngày xuân, nàng nhất cử đoạt giải, được xưng là “Đại Ngụy đệ nhất tài nữ”.

Người thứ hai, là trưởng tôn nữ của Nam An quận vương – Giang Vọng Thư, nay vừa mười bốn tuổi.

Sinh trưởng tại Huệ Châu, theo phụ thân điều nhiệm trở về kinh thành từ hai năm trước.

Ngay thu săn đầu tiên sau khi hồi kinh, nàng liền đoạt giải đầu trong cuộc bắn cung tại ngự yến, được bệ hạ đích thân khen ngợi là “Không thua kém đấng mày râu”, và sắc phong làm “Minh Nguyệt quận chúa”.

Là ai trong hai người đây?… Phải nghĩ cách dò la thực hư của họ mới được.

“Nghe bà vú nói, hôm nay nàng tự giam mình trong phòng suốt buổi chiều? Là thân thể có chỗ khó chịu chăng?”

Lúc dùng dạ thiện, Tạ Diễn đẩy chén canh cá mà ta yêu thích nhất đến trước mặt.

“Thân thể không có gì đáng ngại,” ta ra vẻ ưu sầu,

“Chỉ là… chỉ là trong lòng cảm thấy bản thân khó gánh nổi trọng trách phu nhân hầu phủ.” Dừng lại một chút, ta tiếp lời:

“Nghe nói ngày xuân yến sắp đến, thiếp có lén ôn luyện đôi chút, cũng thuận tay tìm hiểu đôi phần về các quý nữ trong kinh, mong chọn ra vài người hợp ý, yến tiệc hôm đó có thể kết giao một phen, sau này cũng có thể trợ giúp phu quân trên quan trường.”

“Ồ? Tuyết Nhi còn có tâm như vậy?” Tạ Diễn bật cười, giọng đầy trêu chọc.

“Phu quân xem qua những quý nữ mà thiếp tuyển chọn…” Ta thuận thế lấy ra tờ danh sách đã soạn hồi chiều đưa đến trước mặt hắn.

“Thứ nữ họ Dương… huynh trưởng nàng ta ta có quen, nghe nói là người ôn hòa trầm tĩnh. Trưởng nữ nhà họ Lý… cũng từng vang danh về tài học. Tôn nữ của Thái phó họ Vương… vị này thôi miễn đi, nghe nói tính tình ngỗ nghịch bướng bỉnh, e rằng chẳng hợp với Tuyết Nhi nhà ta.”

Hắn vừa cười vừa chậm rãi đọc lướt, khi ánh mắt dừng nơi ba chữ “Trần Nhược Linh”, chân mày liền khẽ nhíu lại, tuy rất mờ nhạt nhưng vẫn bị ta bắt trọn.

“Sao vậy? Vị tiểu thư họ Trần này… chẳng hay phu quân từng biết qua?” Ta giả vờ hỏi một cách thản nhiên.

“Chưa từng gặp.” Hắn đáp rất nhanh, đoạn liền nâng chén thuốc bên cạnh:

“Thuốc này sắp nguội rồi, Tuyết Nhi uống sớm đi.” Dứt lời, hắn liền đưa chén thuốc tới bên miệng ta, cố tình chuyển sang chuyện khác.

Ta ngoan ngoãn cúi đầu uống một ngụm, nhưng trong khoảnh khắc hắn xoay người đặt bát, ta liền lặng lẽ nhổ thuốc vào chiếc khăn tay giấu trong tay áo.

Kiếp trước ta gả vào hầu phủ hai năm, bụng vẫn chẳng có động tĩnh gì.

Khi đó ta chỉ nghĩ do thân thể mình yếu kém, lòng ôm đầy hổ thẹn.

Nay nghĩ lại, bát “bổ dược” ngày ngày chẳng khi nào vắng kia… chỉ sợ đã sớm tuyệt đi mạch sinh con của ta!

“Tạ Diễn, Trần Nhược Linh…” Ta siết chặt chiếc khăn ướt trong tay áo, lòng lạnh thấu xương:

“Kiếp này… phải để ta ra chiêu trước mới được.”

6

Sau bữa cơm, Tạ Diễn như thường ngày, nắm tay ta dạo bước nơi hậu hoa viên.

Vừa tới bên hồ cá, chợt nghe tiếng “bụp!” vang lên.

“Phu nhân! Mau cứu người! Tiểu thư rơi xuống nước rồi!” A hoàn của Tạ Uyển lao đến trước mặt ta, quỳ sụp xuống đất.

Kiếp trước, ta chẳng chút do dự liền nhảy xuống hồ cứu người.

Kết quả, lũ a hoàn bà tử chỉ biết xúm vào chăm sóc Tạ Uyển, để ta bị gió lạnh tạt ướt, cảm lạnh triền miên, khiến ta bỏ lỡ ngày xuân yến năm ấy.

Nhưng kiếp này—

“Chát!” Ta giơ tay tát thẳng lên mặt a hoàn kia một bạt tai.

“Hầu hạ kiểu gì thế hả? Chủ tử rơi xuống nước mà còn đứng đây la hét? Không mau nhảy xuống cứu người, còn ở đây lề mề làm gì?!”

“Nô, nô tỳ… không biết bơi ạ!” A hoàn lắp bắp.

“Ngươi không biết, chẳng lẽ ta làm phu nhân thì biết chắc?” Ta cười lạnh.

“Nhưng… nhưng nô tỳ nghe nói, năm xưa phu nhân từng nhảy xuống Tây Hồ cứu hầu gia…” Tiểu nha đầu lí nhí nói.

“Phu nhân bọn ta vì cứu hầu gia mà vai bị đá ngầm đâm rách một mảng, đại phu căn dặn trăm nghìn lần, không thể lại dầm nước hàn khí!” Hương Nhi nhanh trí chen lời, mặt đầy lo lắng.