6

Đêm ấy, mọi người hạ trại bên ốc đảo, quây quần cùng nhau ăn mừng.

Dương Chấp sai Trương thẩm mang bát cháo đầu tiên đến cho ta.

Đó là một vinh dự.

Là minh chứng cho tất thảy rằng: nguồn nước ngày hôm nay, là nhờ công của ta.

Tuy có kẻ sau lưng nói bóng nói gió rằng ta là mèo mù vớ cá rán, nhưng thái độ của họ rốt cuộc cũng ôn hòa hơn.

Ta không còn là kẻ vô dụng nữa, có thể ngẩng cao đầu.

Thật lòng mà nói, ta có chút xúc động.

Nằm xuống rồi, vẫn không sao ngủ được.

Trong trướng có nhiều người không ở đó, chắc lại tụm năm tụm ba ngồi tán chuyện.

Trước kia, họ liên kết cùng nhau cô lập ta, chẳng buồn bắt chuyện.

“Tiểu thư Minh, người cũng chưa ngủ sao?”

Nằm bên cạnh ta là một nữ tử dung mạo xinh đẹp, thân hình cao ráo yêu kiều, giọng nói mềm mại dễ nghe.

Nàng là người duy nhất chưa từng buông lời ác độc với ta.

“Cảm tạ người đã tìm ra nguồn nước, ta suýt nữa tưởng mình sẽ chết khát rồi.” – nàng mỉm cười nói.

Ta cũng bật cười:
“Ở đây còn đâu ra tiểu thư với chẳng đại tiểu, cứ gọi tên ta là được – Minh Nhã.”

Nàng nói nàng không có họ, từng làm nha hoàn trong nhà hào môn, được chủ nhân đặt tên là Đào Hồng.

Nàng không giấu giếm thân thế, kể rằng mình vì muốn trèo lên cao nên tư thông với lão gia, bị phu nhân phát hiện rồi đem giao cho đám hạ nhân trong viện làm nhục.

Không chịu nổi khổ nhục, nàng cắn đứt cổ kẻ hạ nhân tàn bạo nhất.

“Lẽ ra phải chém đầu, nhưng lão gia nể tình cũ, cầu xin quan phủ, nên được giảm thành lưu đày.” – nàng vừa nói vừa cười.

“Minh Nhã, ngươi nói xem, nam nhân có thực sự nhớ tình xưa không?”

Ta chợt nhớ đến Đoạn Hoằng Dật:
“Có lẽ cũng có, nhưng chẳng nhiều.”

Nàng lại hỏi ta có khinh thường nàng không, vì là nha hoàn lại trèo lên giường lão gia.

Ta nghĩ một hồi.

Nếu là ta ngày trước – khi còn là tiểu thư Hầu phủ – ắt sẽ coi thường những nha hoàn như nàng, không biết giữ phận.

Nhưng giờ đây, ta cũng đang vì sinh tồn mà vùng vẫy, còn tư cách gì để khinh miệt người khác?

Vì chẳng ngủ được, chúng ta cùng nhau bước ra, đến bên bờ hồ.

Không ngờ lại đụng trúng lúc có người đang tắm.

Thân hình cao lớn kia, chỉ liếc qua là biết ai rồi.

Thật chẳng tiện chút nào, ta vội vàng ra hiệu cho Đào Hồng lui bước.

“Thân thể Dương đại nhân kia, quả thực… tuyệt mỹ a…” – Đào Hồng ghé sát bên tai ta thì thầm.

Ta lấy tay che mắt, nhưng lòng lại nổi lên sự tò mò, đành len lén hé ra một khe nhỏ qua kẽ ngón tay.

Chỉ tiếc, hắn vừa vặn quay lưng lại, chỉ thấy được một đoạn eo lưng và hông rắn chắc.

Về đến trướng nằm xuống, tim ta đập thình thịch không yên một hồi lâu.

Khó khăn lắm mới thiếp đi, thế nhưng trong mộng, suốt cả đêm đều là… eo và mông của nam nhân kia cứ lượn lờ trước mặt.

Sáng hôm sau đối diện Dương Chấp, nhìn vành mắt thâm quầng, ta trong lòng có chút chột dạ.

Đào Hồng thì chẳng chút gì xấu hổ, cứ như chuyện chẳng liên can, chỉ thừa lúc không người để ghé tai ta:

“Tsk tsk… đàn ông mà mông cũng cong vút thế sao?”

“Này Minh Nhã, ta nói thật, Dương đại nhân dáng dấp cũng tuấn tú ra phết, trước kia chỉ thấy hắn như La Sát mà thôi.”

“Nghĩ lại, thôi bỏ đi, người như thế, chúng ta không nên dây vào. Nhất là ngươi đó, tốt nhất tránh xa hắn một chút. Ta nhìn ra từ lâu rồi, hắn đối với ngươi không bình thường đâu.”

“Chỉ là, loại nam tử ấy… ngươi không chống nổi đâu, dính vào chỉ chuốc lấy đau khổ.”

Thân quen rồi, Đào Hồng tự xưng là tỷ tỷ của ta, bắt đầu lải nhải không dứt.

Trong đầu ta lại lấp ló hình ảnh eo lưng và mông kia, vội niệm thầm kinh văn để trấn tâm.

Tội lỗi, tội lỗi thay.

7

Đào Hồng dời mắt về một tên thủ hạ bên cạnh Dương Chấp, người họ Liễu, mặt mũi nho nhã, khá ưa nhìn.

Mỗi ngày nàng đều cười tươi, lượn lờ trước mặt hắn.

Nhưng có một ngày, Đào Hồng không còn vui vẻ nữa, run rẩy đến tìm ta, nói rằng nghe thấy tiếng kêu thảm thiết vang lên từ phía bên kia cồn cát – nơi đám nữ phạm nhân trước đó từng bỏ trốn.

Tuy họ tránh được đám binh lính canh giữ, nhưng lại không thoát khỏi nanh vuốt lũ tội nhân đã được thả tự do.

“Chúng… đúng là cầm thú!”

“Minh Nhã, chúng ta tuyệt đối không thể rời khỏi nơi này. Ra ngoài chính là con đường chết.” – nàng nghiến răng nói, giọng đầy phẫn hận.

Không chỉ nàng, rất nhiều người cũng dần nhận ra điều đó.

Trong trướng của ta, mấy nữ nhân đã âm thầm nương nhờ vào đám binh lính, tìm cho mình chỗ dựa.

Đáng sợ hơn là, đám tội nhân kia giờ đang tụ tập lởn vởn quanh khu vực chúng ta hạ trại.

Chúng như lũ linh cẩu, thiếu ăn đã lâu, ánh mắt lóe lên tia xanh như loài dã thú, chằm chằm nhìn chúng ta mà rình rập.

Dương Chấp hạ lệnh cho mọi người luân phiên canh gác ban đêm, ngay cả nữ nhân cũng không được miễn.

“Nếu sợ, thì bịt tai lại.” – Dương Chấp đứng cạnh ta, giọng nói chẳng rõ buồn vui.

Đêm nay đến lượt ta gác.

Bên ngoài đám người kia dường như càng điên cuồng hơn.

Tiếng kêu gào, tiếng chửi rủa hòa lẫn trong tiếng gió đêm, dường như muốn xé toạc cả khoảng không hoang vu này.

“Chúng… sẽ không có kết cục tốt đẹp!” – ta tựa lưng vào tảng đá, cố gắng giữ cho giọng khỏi run rẩy.

Dương Chấp khẽ hừ một tiếng.

“Ngươi định thay trời hành đạo sao?” – ta hỏi.

Bởi nơi đây, ngoài hắn ra, không còn ai có khả năng đi giết đám ác nhân ấy.

Dương Chấp nghiêng đầu nhìn ta:
“Nơi này không có ai thay trời hành đạo. Ác nhân ắt có ác nhân trừng trị.”

Ta trầm mặc. Những nữ nhân ấy cũng là tội nhân, chịu bao giày vò; thế nhưng bọn nam nhân kia thì sao?

Dương Chấp tựa như nhìn thấu suy nghĩ trong lòng ta, chậm rãi nói, giọng phẳng lặng không chút cảm xúc:

“Kẻ ác còn lại, âm phủ sẽ đến thu hồn.”

Trước mắt ta là cánh đồng hoang mênh mông vô tận, chẳng phải trông như cổng địa phủ mở rộng hay sao?

Ngay cả chúng ta, con đường phía trước cũng ngày càng gian nan.

Nước thì đã tạm giải quyết, nhưng lương khô thì đã cạn đáy.

Ai nấy đều trông về phía con đường nhỏ xa xa, hy vọng triều đình còn nhớ đến đám quan binh nơi đây, phái người đến tiếp tế.

Tiếc rằng, ngay cả một đoàn thương nhân đi ngang qua cũng không thấy bóng dáng.

Dương Chấp sai người tản đi tìm kiếm thức ăn khắp nơi, nhưng thu hoạch chẳng là bao.

Cảm giác đói khát thật khổ sở biết bao.

Ngay cả đám phạm nhân bên ngoài cũng bắt đầu nổi lòng tham, dòm ngó muốn cướp đoạt vật tư của chúng ta.

Dương Chấp đương nhiên không để yên, lập tức dẫn người phản kích.

Tuy không lấy mạng chúng ngay,

Nhưng ở nơi hoang dã này, thân mang trọng thương, chẳng thể đi lại – so với cái chết, còn thảm hơn gấp bội.

Quả nhiên, không bao lâu sau, những tên bị thương ấy, trong cơn đau đớn cùng cực, trơ mắt nhìn máu mình chảy cạn, rồi chết đi.

Thế nhưng, chúng ta ai nấy đều chẳng thể thở phào nhẹ nhõm.

Ta bỗng dưng hối hận, nếu khi ấy ta chịu gật đầu với Đoạn Hoằng Dật, chẳng phải giờ đã không phải chịu khổ sở đến vậy ư?

Ít nhất cũng có thể ăn một bữa cơm no.

Trời cao như thể nghe thấy tiếng lòng ta, trong cơn gió cát mù trời, một cỗ xe ngựa từ xa cuốn bụi mịt mù, từ từ hiện ra trước mắt chúng ta.

Mọi người lập tức hai mắt xanh lè, có binh sĩ đã siết chặt đao trong tay.

Dương Chấp chửi thề một tiếng:

“Tất cả buông xuống cho lão tử! Chúng ta là quan binh, không phải cường đạo!”