Khóe mắt chàng hơi đỏ, dáng vẻ đáng thương chẳng khác nào một chú cẩu nhỏ vừa chịu oan khuất.

Áo lồng vào áo, da kề da, ta cảm nhận rõ rệt hơi ấm hừng hực tỏa ra từ thân thể chàng, nhịp tim nơi ngực vang vọng gấp gáp.

Ta cố nén xúc động, trấn định mà hỏi:

“Chàng vào kinh, lộ phí cùng ăn ở đều liệu bằng cách nào?”

Bởi khi ấy, của cải trong nhà gộp lại chỉ đủ cho một đoạn tiền xe ngựa.

Bất đắc dĩ, ta mới lén đem chiếc vòng tay – đồ hồi môn duy nhất – đi cầm cố.

Nào ngờ, việc ấy lại bị Cố Tầm phát hiện, còn âm thầm chuộc lại.

Chàng không đáp, chỉ nhẹ kéo tay ta, lồng chiếc vòng bạc ấy trở lại cổ tay.

Ánh nến lay động, giọng chàng khàn đặc, cúi đầu lấy cằm nhẹ cọ lên mái tóc ta.

“Nương tử, yên tâm… ta vẫn trong sạch…”

Trăng sáng ngoài song chiếu vào phòng, màn trướng từ từ buông xuống.

Trong phòng xuân ý dạt dào…

6.

Cố Tầm mở hộp son trong tráp trang điểm, tay cầm bút vẽ mày làm từ lông chuột chồn.

Chàng khom người, cẩn thận vẽ lông mày cho ta.

Thần sắc dịu dàng, ánh mắt đầy chăm chú.

Đường nét trên mày được chàng khéo léo vẽ nên, thủ pháp dường như vô cùng thành thạo.

Ta không nhịn được bèn trêu:

“Phu quân tay nghề khéo léo như vậy, lẽ nào trước kia đã từng vẽ cho nữ tử khác?”

Cố Tầm không dừng tay, chỉ giơ mấy ngón lên, nghiêm nghị đáp:

“Xin trời cao soi xét lòng trung của hạ thần!”

Câu ấy khiến ta bật cười khúc khích.

Trong gương đồng, hình ảnh đôi ta in rõ, như một bức họa thủy mặc tĩnh lặng.

Thời gian tựa như ngưng đọng…

Ngày sau, ta và Cố Tầm sẽ cùng tiến cung diện thánh.

Để chuẩn bị chu toàn mọi nghi lễ trong cung, Cố Tầm cố ý thỉnh về một mụ bà giáo lễ dạy ta cẩn thận.

Thậm chí chàng còn đem hết công vụ về xử lý tại phủ, chỉ để được ở bên cạnh ta.

Các quan lại, thư lại lần lượt đến báo cáo công việc, ra vào thư phòng không ngớt.

Cứ mỗi khi rảnh rỗi, chàng lại tới bên ta, ngồi cùng học lễ nghi cung đình.

Dạy ta những quy củ nơi hoàng cung.

“Nàng chớ sợ sơ suất. Ta sẽ luôn ở bên nàng.”

Chàng nắm lấy tay ta, lời nói như suối mát.

Ta siết tay chàng lại, nhẹ giọng đáp:

“Thiếp biết… có chàng ở đây, thiếp chẳng sợ gì cả.”

Trời vừa hửng sáng, Cố Tầm đã cùng ta lên đường vào cung.

Ta hiểu rõ, bệ hạ triệu kiến ta, kỳ thực chỉ là muốn biết, nữ tử được Cố Thái phó hết mực yêu thương rốt cuộc là người ra sao.

Tường cung cao sừng sững, tỏa ra khí thế khiến người ta khó thở.

Cố Tầm cảm nhận được sự căng thẳng nơi ta, lặng lẽ siết chặt tay ta hơn.

Tên thái giám dẫn đường đưa chúng ta đi qua từng cánh cửa son, rốt cuộc dừng lại trước điện Dưỡng Tâm.

Vị quân vương trẻ tuổi đang vuốt ve cán cung trưng trên kệ.

Ta và Cố Tầm đồng loạt hành lễ, chàng bước lên nâng ta dậy.

Từ sau rèm cửa vọng đến tiếng xao động khe khẽ, ta liếc thấy vạt áo của một ai đó.

“Quả là một giai nhân đoan trang hiền thục.”

Triệu Thừa Hành bất chợt cất lời, khiến ta phải dời ánh mắt khỏi rèm.

“Ái khanh, ngươi có phúc phần thật đấy.”

Ta quay nhìn sang Cố Tầm, chỉ thấy chàng điềm nhiên đáp lời:

“Bệ hạ quá khen. Tiện nội vốn tính thẹn thùng.”

“Thần thay nàng tạ ơn bệ hạ.”

Ta gắng sức nhịn cười, suýt nữa thì bật thành tiếng — ta mà gọi là “e lệ” ư?

Thuở còn ở quê, có kẻ ức hiếp ta và mẹ chồng, bị hai người chúng ta cầm xẻng sắt rượt đuổi suốt hai dặm đường.

Không biết bọn họ trò chuyện thêm bao lâu, sau rèm một lần nữa vang lên tiếng động.

Triệu Thừa Hành khẽ phất tay áo.

“Hôm nay đến đây thôi.”

“Ái khanh về sau nhớ đưa phu nhân thường xuyên tiến cung.”

Cố Tầm đưa ta rời khỏi điện Dưỡng Tâm. Dọc đường, chàng cúi đầu cười nói nhỏ:

“Nương tử hôm nay biểu hiện rất tốt, lợi hại vô cùng.”

Từ đầu chí cuối, ta gần như chẳng nói câu nào.

Toàn bộ lời đối đáp đều do Cố Tầm thay ta xử trí chu toàn.

Ta mỉm cười, không kìm được mà đáp:

“Là phu quân lợi hại mới phải.”

Bao nhiêu năm xa cách, tài ăn nói của chàng lại càng thêm khéo léo đến vậy.

Cố Tầm chỉ khẽ cười, không nhiều lời.

Chờ hai người vừa đi khỏi, Triệu Khánh Nhiên liền xốc màn bước ra, vẻ mặt đầy vẻ bất bình.

“Con đàn bà quê mùa ấy có tài đức gì—!”

“Mà khiến Cố Tầm si mê đến vậy!”

Triệu Thừa Hành đưa tay xoa mi tâm, nét mặt mỏi mệt vô cùng.

Muội muội ruột này, quả thật là do hắn nuông chiều quá mức mà thành hư.

Cố Tầm là người không thể đụng đến, càng chẳng thể động vào.

Hắn vừa mới đăng cơ chưa đến năm năm, may mắn được Cố Tầm cùng các đại thần phò tá mới giữ vững được ngai vàng.

Giờ nếu vì một chuyện nữ nhi cỏn con mà làm phật lòng Cố Tầm, thật không đáng.

Huống chi, gần đây liên tiếp có mật tín đưa tới — nói rằng Quảng Văn Vương đang mưu toan kéo Cố Tầm về phe mình.

Mà Cố Tầm thì thái độ chưa rõ ràng.

Quảng Văn Vương dã tâm lộ rõ, năm xưa đã không địch nổi tiên đế.

Giờ càng chẳng thể để hắn có cơ hội.

Triệu Thừa Hành trầm ngâm giây lát, ánh mắt chợt lạnh hẳn.

Hắn nhìn chằm chằm vào Triệu Khánh Nhiên rất lâu, đến nỗi nàng ta cũng bắt đầu thấy sợ.

Đang định cất lời tiếp, nàng khựng lại, chuyển giọng hỏi:

“Hoàng huynh… người sao vậy?”

Triệu Thừa Hành không đáp, chỉ nhặt quyển tấu chương bên cạnh ném xuống dưới chân nàng.

“Ngươi xem xem hôm nay lúc thượng triều, ngự sử dâng sớ đàn hặc ngươi những tội gì.”

“Xa xỉ dâm loạn, ức hiếp cung nhân, ngược đãi lê dân…”

“Mỗi điều, có điều nào là oan cho ngươi?”

Triệu Khánh Nhiên nhất thời hoảng loạn, vội vàng bước tới, miệng lắp bắp:

“Hoàng huynh, mấy chuyện đó… muội… muội đã sửa rồi mà!”

Nàng nói năng rối loạn, nhưng Triệu Thừa Hành không còn muốn nghe nàng biện giải thêm điều gì.

“Những năm qua, trẫm dung túng ngươi đã là hết lòng vì tình huynh muội.”