Tiếng cười điên dại của hắn vang vọng giữa màn đêm, bao trùm cả Tô phủ như một nhà lao ăn thịt người.

Sáng hôm sau, tỷ tỷ giải tán toàn bộ người hầu trong nhà. Thừa lúc công chúa và tên ăn mày vẫn say ngủ, nàng châm lửa thiêu sạch cơ nghiệp trăm năm của Tô gia, không còn một mảnh.

Khi sư phụ báo cho ta hung tin ấy, tay người không ngừng vuốt đầu ta mà dặn dò:
“Bình An, đừng phụ lòng kỳ vọng của phụ mẫu con.”

Họ hy vọng ta được sống bình an.
Thế nhưng đêm đêm trong mộng, ta vẫn thấy tỷ tỷ trong bộ giá y đỏ thẫm, đầy mặt là máu và nước mắt, nhìn ta thống khổ mà nói:

“Lỗi là do ta… Là ta hại chết mọi người…”

Từ ngày hôm đó, quận Kỳ Sơn không còn người tên Tô Bình An nữa, mà thiên hạ lại có thêm một thư sinh nghèo tên gọi Tô Cẩn Chi.

Ta bỏ võ theo văn, dù ngày đêm không ngừng đèn sách khổ luyện, cũng chỉ vì một mục đích — vào trường thi, đỗ trạng nguyên, lừng danh thiên hạ.

Bởi kẻ thù ở nơi hoàng thành, ngoài cách thân nhập cuộc, ta không còn đường nào khác.

3

Năm năm sau, ta rốt cuộc cũng đứng đối diện với tên đầu sỏ hại diệt Tô gia năm xưa.

Thất công chúa mân mê chén ngọc, thong thả nhấp rượu, còn chẳng quên liếc mắt đưa tình về phía ta.

Ánh mắt đó như chắc chắn rằng ta không thể từ chối nàng.

Theo tổ huấn của Nguyên triều, phò mã không được nhận thực chức, chỉ là danh hư vô thực.

Điều đó cũng đồng nghĩa với việc con đường quan lộ của ta sẽ bị chặt đứt từ đây.
Ánh mắt của quần thần nhìn ta đều mang vẻ tiếc nuối.

Mười mấy năm vùi đầu đèn sách, gian khổ chỉ mình biết.
Đến được bảng vàng, là bao nhiêu mồ hôi và nước mắt — đổi lại chỉ để bị vùi lấp vì một cuộc tuyển phu?

Nhưng ta thi cử, chẳng vì vinh hoa phú quý, chỉ là để tiếp cận công chúa, hoàn thành báo thù.

Muốn nàng chú ý, chỉ là bước đầu tiên.

Ta mặt mày nghiêm nghị, bước lên giữa điện Kim Loan, quỳ xuống mà lớn tiếng:

“Bệ hạ! Thần không nguyện ý!”

Cả đại điện lặng ngắt như tờ, kim rơi cũng có thể nghe tiếng.

Ta dám giữa triều đình cự tuyệt lời cầu hôn của Thất công chúa — chẳng khác gì một cái tát vang rền vào mặt nàng.

Nàng lập tức bật dậy, giận dữ mắng:

“Tô Cẩn Chi! Bản cung là đường đường công chúa, bằng lòng hạ mình gả cho một tên thư sinh nghèo hèn xuất thân thô tục như ngươi, đó là phúc phần ngươi tu mấy kiếp mới có được!”

Ta vẫn bình tĩnh, không hề nao núng:

“Thần mong công chúa lượng thứ. Nhiều năm trước, thần tan cửa nát nhà, trôi dạt đầu đường xó chợ, may gặp một nữ tử tốt bụng cứu giúp. Nàng bán đậu phụ nuôi thần ăn học, giúp thần thi đỗ công danh.
Thần từng hứa, đợi ngày đỗ đạt sẽ tám kiệu lớn nghênh nàng về làm chính thê.
Thần tuyệt không thể thất tín bội ước, đành phụ lòng công chúa rồi!”

Nàng càng tức giận:

“Ngươi to gan! Bản cung là Thất công chúa cao quý, sao có thể bị một ả bán đậu phụ hèn mọn so sánh được?!”

Bốp!

Nàng vớ lấy mâm ngọc ném thẳng vào ta. Trán ta lập tức máu chảy ròng ròng, nhuộm đỏ nửa bên tóc mai.

Miệng thì rao giảng “mọi người sinh ra đều bình đẳng”, nhưng đến lượt mình thì lại phân biệt tôn ti, xem người như rác rưởi.

Một kẻ ích kỷ miệng đầy đạo lý — dưới nàng thì trật tự giai cấp, trên nàng thì “bình đẳng muôn loài”.

Còn ta, vốn ngũ quan đã sắc sảo đoan chính, lúc này khóe môi lại còn nhếch cười, càng lộ rõ vẻ yêu mị sắc bén.

Công chúa nhìn ta ngây người, trong mắt lại càng hiện rõ dục vọng chiếm hữu.

Bệ hạ lấy lệ khiển trách công chúa vài câu, sau đó cười xòa nâng chén:
“Hôm nay là tiệc mừng khoa danh, không nên bàn việc khác!”

Quần thần lập tức hùa theo, giơ chén phụ họa, mọi chuyện liền bị bỏ qua.

Công chúa không đạt được ý nguyện, giận dữ bỏ tiệc rời đi.

Ta mặt không đổi sắc, nâng chén cạn rượu.

Ta sẽ cùng bọn họ, diễn trọn vở kịch cuối cùng này.