4

Ngày hôm sau, hôn thê của trạng nguyên lang trên đường tiến kinh bị sơn tặc bắt cóc, mất đi thanh bạch.

Tin tức lan truyền khắp kinh thành, dậy sóng muôn dân.

Ta khoác triều phục của trạng nguyên, băng qua đại lộ phồn hoa nhất kinh thành, thậm chí chẳng biết từ khi nào đã đánh rơi hài, chật vật chạy đến nha môn Kinh Triệu phủ.

Quỳ xuống trước cánh cổng chu sa khép kín, ta không ngừng đầu khẩn cầu:

“Khẩn xin đại nhân phủ doãn xuất binh thảo phỉ, cứu lấy hôn thê của hạ quan!”

Ngẩng đầu lần nữa, đập vào mắt ta là một tà váy màu lục.

Thất công chúa đứng đó, ánh mắt bất mãn:
“Cái tiện nhân bán đậu ấy bị sơn tặc bắt đi, cho dù sống sót quay về cũng đã chẳng còn trong sạch.
Ngươi đường đường là trạng nguyên lang, chẳng lẽ lại cam lòng cưới một kẻ đã mất trinh tiết làm thê tử hay sao?”

Ta trấn định đáp lời, không kiêu ngạo cũng chẳng hèn kém:

“Thanh bạch của nữ tử chưa từng nằm dưới làn váy lụa.
Trong lòng hạ quan, cho dù là công chúa, cũng chẳng bằng một đốt ngón tay của nàng!”

Quả nhiên nàng nổi giận, như hóa điên mà tát ta liên tiếp, vừa đánh vừa chửi rủa không thôi.

Dân chúng đứng quanh không nỡ nhìn, thi nhau lên tiếng can ngăn:

“Công chúa điện hạ xin đừng làm khó kẻ khác, chớ chia uyên ương!”

Kẻ kêu to nhất lập tức bị cấm quân áp chế xuống đất, đánh cho một trận thừa sống thiếu chết.

Chợ náo nhiệt lập tức tĩnh lặng như tờ, ai nấy đều rút lui, sợ tai họa giáng xuống mình.

Công chúa quay đầu, ánh mắt lạnh lùng dừng trên người ta:

“Nếu ngươi yêu nàng đến thế, vậy hãy mở mắt ra mà nhìn xem nàng chết như thế nào!
Chính thứ si tình ngươi tự cho là cao thượng ấy, đã đẩy nàng vào con đường chết!
Không một ai được quyền từ chối bản cung!”

Nàng cười tà mị, đưa tay ra hiệu cho ta nhìn về đầu ngõ.

Không bao lâu sau, tiếng vó ngựa dồn dập vang lên. Một chiếc xe ngựa lao vun vút qua phố, phía sau kéo lê một nữ tử thân thể bê bết máu.

Một thân ảnh rách rưới, không còn hơi thở.

“Vận Nhi!”

Ta gào lên một tiếng thê lương, lảo đảo quỳ bò đến trước thi thể nàng, đôi tay run rẩy vươn ra, lại chẳng biết chạm vào đâu.

Y phục của nàng chỉ còn mấy mảnh giẻ rách vắt vẻo trên thân, tứ chi vặn vẹo chẳng còn hình dạng, gương mặt bị lột da tàn nhẫn.

Nàng tên là Tạ Vận, vốn là ái nữ của viên quan địa phương, nhưng vì công chúa muốn tạo danh tiếng giả nhân giả nghĩa, khiến cả nhà nàng tan cửa nát nhà.

Bảy năm trước, Hà Tây quận gặp lũ lớn. Quan viên cùng phú hộ hợp lực mở kho phát chẩn, dựng trại cứu dân.

Công chúa đoạt công hộ tống lương thảo, nhưng lại một đường du sơn ngoạn thủy, nhẩn nha đến trễ, khiến lương thực mốc meo do thấm nước, bị nàng ném bỏ giữa đường.

Tới nơi, thấy dân tình khốn khổ, nàng lại hạ lệnh tịch thu tài sản của tất cả đại hộ trong thành.

Nàng mình mặc gấm vóc, dư dả nuôi dân trọn năm, lại ra vẻ từ bi mà lớn tiếng hô hào:

“Chính vì các ngươi – bọn mọt ăn dân mỡ – mà bá tánh mới khốn khổ thế này! Bản cung làm vậy là lấy của kẻ giàu chia cho dân nghèo!”

Tạ Vận biết kế hoạch của ta, liền chủ động giúp đỡ, dù biết rằng kết cục là tử vong.

Đây vốn là con đường không có lối quay đầu, từ đầu chúng ta đã rõ.

Khóe miệng nàng trào máu không ngừng, lại mỉm cười thanh thản:

“Chớ khóc… Việc còn lại giao cho chàng… Thiếp phải đi gặp cha mẹ rồi…”

Nàng ra đi.

Nhưng ta không thể để nàng chết oan uổng!

Ta ngửa mặt thổ huyết, suýt nữa thì ngất lịm:

“Vận Nhi, đều là lỗi của ta! Nếu ta không đỗ trạng nguyên, nàng cũng sẽ không gặp họa lớn đến thế!”

Công chúa thấy ta như vậy, liền càng thêm phẫn nộ. Nàng nghiến răng hạ lệnh:

“Người bản cung để mắt đến, không được rơi lệ vì nữ nhân khác! Mau đem cái xác tiện nhân kia quăng ra bãi tha ma cho chó tha đi!”

Ta ôm chặt lấy thi thể của Tạ Vận, bảy tám tên cấm quân cũng chẳng thể kéo ra nửa bước.

Người hữu tình, bị cường quyền chia cách, âm dương đôi ngả — Kẻ có trái tim, sao có thể không động lòng?

Tình cảm thiêu đốt lý trí, dân chúng vây xem đều phẫn nộ, lời chỉ trích công chúa vang dội khắp phố phường:

“Chỉ vì là công chúa mà có thể tùy ý giết người sao?!”

“Trạng nguyên lang là rường cột nước nhà, mà ngay dưới chân thiên tử lại bị hại đến nhà tan cửa nát, thiên lý còn đâu nữa?!”

“Hoàng tử phạm pháp, còn phải tội như thứ dân! Giết người phải đền mạng! Giết người đền mạng!”

Không biết là ai ném chiếc lá rau mục đầu tiên, ngay sau đó muôn người như triều dâng thác đổ, hận không thể tự tay xé rách gương mặt công chúa.

Nàng sợ hãi lùi mãi về sau, quát lớn:

“Bản cung là công chúa! Bọn tiện dân các ngươi muốn tạo phản sao?!”