Tề Diễn từ tốn đứng dậy, xoay người quay lưng về phía ta.

“Khi nào trở lại?”

Ta không đoán được ý hắn, đành thuận theo mà đáp: “Một tháng trước.”

“Một tháng…”

Không rõ hắn nghĩ tới điều gì, khẽ cười lạnh:

“Hay cho một tháng.”

Ta không hiểu rõ ý tứ trong lời hắn.

Bèn mở miệng hỏi: “Tề Diễn, chàng làm sao vậy?”

Hắn chẳng nhìn ta, chỉ thản nhiên chỉnh lời: “Hiện giờ ngươi nên gọi trẫm là Bệ hạ.”

Ta bất giác sững người tại chỗ.

Hắn vẫn ngồi nơi án thư, giọng nói bình thản như mặt nước không gợn sóng: “Tìm trẫm có chuyện gì?”

Ta do dự một thoáng, cuối cùng vẫn mở lời.

“Huynh trưởng của thần nữ…”

“Đến vì cầu tình cho Tần Kiếm Dương?” Hắn nhếch môi cười giễu, “Ngươi dựa vào đâu?”

Cổ họng ta nghẹn lại, thoáng chốc không thể nói nên lời.

Một lúc sau, ta cắn răng, liều mạng mà thưa:

“Nếu Bệ hạ chịu tha cho huynh trưởng, thần nữ… nguyện làm bất cứ điều gì.”

“Bất cứ điều gì?”

Tề Diễn bỗng quay người, bế bổng ta lên, áp thẳng vào trụ điện.

Lưng ta lạnh ngắt. Khung cửa sổ không khép kín, ngoài song có thể lờ mờ nhìn thấy khối đá lớn trong ngự hoa viên, trơ trọi mà dữ dội.

Tiếng suối róc rách, rêu xanh ướt át.

Rõ ràng là người từng thân mật khăng khít, nay lại xa lạ như người dưng.

Ánh u ám giữa chân mày hắn, xưa kia từng có sâu sắc đến thế chăng? Môi hắn, từng có khi nào tái nhợt như bây giờ?

Ánh mắt nhìn ta, lại chất chứa nỗi hận đến mức ấy?

Tựa như ta đã bỏ lỡ quá nhiều thứ.

Trong khi ta không hề hay biết, Tề Diễn đã trưởng thành thành một cổ thụ che trời, chỉ một cái bóng thôi, cũng đủ vây khốn lấy ta.

Khoảnh khắc sau, Tề Diễn cúi người, áp sát.

Ta khẽ nhắm mắt, né tránh.

Gió đêm luồn qua điện, cả không khí bên người như đóng băng.

Môi ta, cuối cùng không bị bao phủ bởi hơi ấm như tưởng.

Bên tai vang lên tiếng cười nhạt, thoảng nhẹ như hơi thở lướt qua má.

Ta mở mắt, dường như bắt gặp một tia đau đớn thoáng hiện trong ánh nhìn lãnh đạm của Tề Diễn.

“Bao gồm cả việc này sao?”

7

Tề Diễn đang làm nhục ta.

Nhưng vô dụng, bởi ta vốn không biết xấu hổ.

Ta nghiêng đầu, chóp mũi gần như chạm vào mũi hắn.

“…Tự nhiên rồi,” ta thành thật đáp, “chỉ cần đó là điều Bệ hạ mong muốn.”

Tề Diễn dường như càng thêm tức giận.

Hắn nhìn chằm chằm ta, nói: “Tần Đao Nguyệt, ngươi thật xem mình là quan trọng lắm sao?”

Ta ngơ ngác nhìn hắn, mà hắn rốt cuộc cũng buông ta ra.

“…Nay trẫm thân là cửu ngũ chí tôn, muốn kiểu nữ nhân nào mà chẳng có. Sao phải để tâm tới một mình ngươi?”

Trong lòng ta nghĩ: Vậy sao bao năm qua chẳng thấy người bên cạnh chàng?

Đến mức bên ngoài đều đồn đoán rằng chàng có tật.

Nhưng ta không dám nói ra.

Sợ Tề Diễn thẹn quá hóa giận, lôi cả ta vào Thiên Lao giam giữ.

Kẻ biết thời thế mới là tuấn kiệt, giờ này, thoái lui là thượng sách.

Ta bèn chắp tay cúi người, nói:

“Bệ hạ dạy chí phải. Là thần nữ si tâm vọng tưởng, nửa đêm quấy rầy long nhan, thực sự không nên. Thần nữ xin cáo lui trước.”

Nói đoạn, ta lập tức xoay người rời bước.

Chưa đi được mấy bước, Tề Diễn đột ngột quát lạnh.

“Đứng lại.”

Chân ta lập tức khựng lại, hắn từ phía sau chậm rãi bước tới gần.

“Cần trẫm phải nhắc ngươi sao?”

“Lén vào cung, quyến rũ quân vương, tội đáng tru di cửu tộc.”

Ta có phần tức giận, xoay người nhìn hắn:

“Vậy thì sao? Chàng muốn làm gì?”

“Ngươi dường như chưa hiểu rõ tình cảnh hiện tại,” Tề Diễn khoanh tay đứng đó, dáng vẻ kiêu ngạo khinh người.

“Tần Đao Nguyệt, hiện giờ là ngươi cầu trẫm.”

8

Ta nhìn Tề Diễn trước mặt, chợt cảm thấy hoang mang mơ hồ.

Tề Diễn thuở xưa, không phải như vậy.

Chàng như gió mát trăng thanh, phong thần tuấn nhã, tựa bức thủy mặc phác họa nhạt như khói sương, hoàn toàn không vướng bụi trần, chẳng nhiễm dục vọng phàm tục.

Cho đến khi gặp ta.

Khi ấy, chàng là con tin hồi triều, là dị loại giữa các hoàng tử; còn ta vừa bị đưa về kinh thành, là kẻ khác biệt trong giới tiểu thư khuê các.

Hai kẻ dị loại, rất dễ đồng hành mà thành đồng loại.

Đối đầu gay gắt, va chạm kịch liệt, cũng chỉ cách nhau một ý niệm.

Năm ấy, khi tình ý cuồng si, chàng đối với ta cẩn trọng dè dặt, ngay cả một nụ hôn cũng không dám quá phận.

Chàng nói: “Nam Gia tuy phong tục cởi mở, nhưng chuyện này… đối với nữ nhi gia, rốt cuộc vẫn là gánh nặng.”

Ta ngẩng đầu nhìn chàng, ánh mắt ngạc nhiên.

“Gánh nặng gì? Nữ tử thẳng thắn đối mặt với dục vọng bản thân, lẽ nào là chuyện đáng xấu hổ sao? Ta thích, ta muốn, ta đoạt lấy. Nếu chàng không muốn, vậy thì ta tìm người khác.”

Chàng sốt ruột, cao giọng: “Tần Đao Nguyệt!”

Ta nhíu mày, đưa tay bịt tai: “Gào gì chứ? Hai ta tình nguyện, tâm đầu ý hợp, có gì không thể gặp người?”

“Người ta sẽ bàn tán.”

“Ngày đầu ta bên chàng đã có người đàm tiếu rồi. Kẻ muốn nói, há sẽ quan tâm chuyện kia có thật xảy ra hay chưa? Nếu ta sợ điều tiếng, thì đã chẳng bén mảng đến gần chàng ngay từ đầu.”

“Ngươi có thể chẳng để tâm, nhưng ta phải có trách nhiệm. Loại chuyện này, thiệt thòi vĩnh viễn là nữ nhân,” Tề Diễn nghiêm mặt nói, “lần đầu tiên của nữ tử, rất quan trọng.”

Ta không chịu lép vế: “Nếu đã nói thế, vậy thì chẳng những lần đầu, mà mỗi một lần đều quan trọng. Ta bằng lòng hay không, ta có vui hay không, mới là quan trọng nhất.”

Tề Diễn nghẹn lời, hồi lâu không thể phản bác.

Chàng khẽ thở dài, nhìn ta bằng ánh mắt chính trực không trốn tránh: “Nhưng A Nguyệt, ta muốn nàng cân nhắc cho ta một danh phận.”

“Cái đó thì…” ánh mắt ta đảo qua chỗ khác, “để sau hẵng nói.”

Chàng lại vội vàng: “Tần Đao Nguyệt!”

Ta nhón chân tiến sát lại gần: “Sao vậy? Chàng thực lòng muốn cưới ta?”

Tề Diễn đứng im như núi, đáy mắt khẽ gợn sóng.

“Ừ,” chàng thừa nhận, “muốn đến phát điên.”

Ta ngạc nhiên vì sự thẳng thắn hiếm hoi ấy của chàng.

Khi còn đang bối rối, chàng chỉ lặng lẽ siết chặt lấy ta, đầu ngón tay không ngừng vuốt ve phía sau tai ta.

“…Nàng thực sự khiến ta sắp phát điên rồi.”

Ta chớp chớp mắt, làm ra vẻ chẳng để tâm: “Thật sao? Vậy thì ta cũng lợi hại lắm đấy chứ.”

Dưới giàn hoa tử đằng, từng chùm hoa rủ xuống như thác đổ.

Tề Diễn nghiêng đầu hôn ta, tình ý nồng nàn đến mức ngay cả lông mi cũng khẽ run rẩy.

“Ta có thể cho nàng tất cả. Vậy nên, đừng đi tìm người khác.”