“Tiểu Hầu gia, Xuân Tụ đã làm gì khiến người hận ta đến vậy?”

Ta bước chậm rãi đến trước bàn đọc sách, tay nhấc lên khối nghiên đặt trên bàn của tiểu Hầu gia.

Kiếp trước, chàng chưa từng cho ta đến gần bàn sách nửa bước, càng không cho ta thu dọn gì cả.

Chàng nói, đồ dùng đọc sách là vật quý giá, không phải thứ mà kẻ như ta có thể chạm vào, kẻo làm ô uế.

Về sau ta mới hiểu…

Thì ra chàng sợ ta phát hiện bí mật của mình.

Giờ đây, chúng ta đã trọng sinh trở về năm năm trước,

mặt sau của khối nghiên vẫn nhẵn nhụi như mới.

Chưa hề bị khắc bất kỳ nét chữ nào.

Ta chậm rãi vuốt ve khối nghiên tử kim thạch đáng giá ngàn vàng này — nghe nói loại đá dùng làm nghiên ấy vô cùng cứng, đao kiếm thường khó mà để lại dấu vết.

Kiếp trước, những nét khắc sâu đến rợn người kia, e rằng tiểu Hầu gia đã dồn nén oán hận suốt nhiều năm, khắc bốn chữ “Xuân Tụ phải chết” cả ngàn, cả vạn lần mới thành.

Nghe ta hỏi xong, tiểu Hầu gia bỗng đỏ mắt.

Chàng nghiến răng, căm tức nhìn ta:

“Ta sao có thể không hận ngươi?”

“Ngươi như oan hồn lệ quỷ, ngày đêm quấn lấy ta, không lúc nào buông tha.”

“Mỗi ngày vào giờ Dần ba khắc, ngươi gọi ta dậy như đòi mạng. Ta chỉ muốn nấn ná một chút, ngươi liền chạy đến méc với mẫu thân!”

“Từ sáng đến tối, ngươi lúc nào cũng cầm hương bạc hà kè kè bên ta. Viết chữ ba nén hương, đọc sách năm nén hương, làm văn bảy nén hương… Ta làm gì, làm bao lâu, lúc nào bắt đầu, đều phải do ngươi giám sát!”

“Ta viết bao nhiêu chữ, tâm thần lơ đãng mấy lần, bị tiên sinh trách bao nhiêu câu… từng việc nhỏ nhặt, ngươi đều phải bẩm báo!”

“Ngươi chính là đôi mắt mà mẫu thân cắm bên người ta!”

“Biết bao lần ta cầu xin ngươi, xin ngươi hãy để ta lén nghỉ ngơi một lát khi mẫu thân không có mặt, xin ngươi nhắc ta một tiếng trước khi bà đến, xin ngươi nói giảm nói tránh một chút khi báo cáo lại với bà ấy.”

“Nhưng ngươi chỉ biết quỳ xuống dập đầu, nói không dám.”

“Ngươi có hiểu cảm giác ngột ngạt đó không? Khi ta từng giờ từng khắc phải sống dưới ánh mắt giám sát của ngươi… ta sắp bị ngươi bức điên rồi!”

Lần này, đến lượt ta ngơ ngác nhìn chàng.

Mạng sang và mạng hèn… quả thực khác biệt đến thế.

Tiểu Hầu gia nói ta không hiểu.

Quả thật, ta… không hiểu.

Một công tử kim tôn ngọc quý như chàng,
dù có bị người giám sát thì làm sao đến mức bị bức điên được?

Những việc chàng phải làm mỗi ngày, chẳng qua cũng chỉ là đọc sách, viết chữ.

Thế thì có gì là khổ?

Chàng đâu cần vào mùa xuân, chui đầu vào rừng trúc đầy rắn rết để đào măng, chỉ vì muốn nấu món măng non xào thịt mà chủ tử yêu thích.

Chàng đâu cần đến hè, giữa trưa nắng gắt như thiêu như đốt, đứng dưới trời cháy nắng dùng cần trúc bắt ve, chỉ để chủ tử có thể yên tĩnh chợp mắt lúc nghỉ trưa.

Chàng đâu cần sang thu, thức trắng đêm chăm từng chậu cúc quý, tỉ mỉ hái hoa làm trà, vừa không lỡ việc ban ngày, vừa phải pha ra được loại trà thơm chủ tử ưa dùng.

Chàng cũng đâu phải vào mùa đông, dùng nước giếng lạnh buốt, giặt từng lượt thật cẩn thận những tấm lụa là quý giá hơn cả mạng mình của chủ tử.

…

Mà những việc ấy, đều là phần việc của ta.

Bỗng dưng, ta nhớ đến một từ mà ông thầy kể chuyện đầu phố từng nhắc đến —

“Giả dối.”

Tiểu Hầu gia quả thật là… giả dối.

Nỗi khổ mà chủ tử tự cho là to lớn, rơi vào mắt nô tài lại là một ân huệ hiếm có.

Nếu ta có thể đọc sách, biết chữ, có thể đi thi đỗ đạt, làm quan vì nước — ta không biết mình sẽ mừng rỡ đến thế nào.

Dù có phải học ngày học đêm, chịu khổ gấp trăm ngàn lần những gì tiểu Hầu gia từng trải qua, ta cũng cam lòng chịu đựng.

Đúng là sống trong phúc mà chẳng biết phúc.

Nghĩ đến đây, khóe môi ta bất giác hiện lên một nụ cười, mang theo vài phần khinh bỉ:

“Đúng là ta không hiểu nổi ngài. Rõ ràng đã khổ học bao năm, thi đỗ cả Hội nguyên, vậy mà chỉ trong một trận lửa, lại đốt sạch tất cả công sức ấy.”

“Ta cũng không hiểu, người mà ngài nên hận rõ ràng là Hầu phu nhân mới đúng. Còn ta— chỉ là một nô tài do phủ sinh ra, mạng sống cũng nằm trong tay chủ tử. Ta chỉ biết nghe lệnh mà làm.”

“Vậy vì sao… ngài lại không dám hận Hầu phu nhân?”

“Vì sao không dám viết—‘mẫu thân phải chết’?”

Ta nhướng mày, nhìn thẳng vào người đàn ông trước mặt.

Giờ phút này, chàng chẳng còn là tiểu Hầu gia cao cao tại thượng,

chỉ là một kẻ nhu nhược mang tên Lương Yến Thuần.

Chàng mím chặt môi, cúi đầu tránh đi ánh nhìn của ta, hoảng loạn như một đứa trẻ trốn lỗi.

Kỳ thực, không cần Lương Yến Thuần nói, ta cũng hiểu rõ.

Chàng đã bị thứ gọi là “trung, hiếu, lễ, nghĩa” của Nho gia ngấm vào tận xương tủy.

Chàng sợ mẫu thân đến tận đáy lòng.

Dù sự kiểm soát của bà khiến chàng nghẹt thở, chàng cũng không dám oán hận.

Bởi vì oán hận chính là bất hiếu.

Và ta…

chính là công cụ để chàng trút hết mọi phẫn uất không thể dồn lên Hầu phu nhân.

Thế nhưng cái gọi là chuyển dời oán hận, suy cho cùng cũng chỉ là tự lừa mình dối người.

Cuối cùng, chàng vẫn bị dồn đến điên loạn.

Sau khi đỗ Hội nguyên, chàng đã chọn cách tự thiêu, dùng cái chết để trả thù mẫu thân, ép bà phải hối hận, phải thừa nhận sai lầm.

Chàng hoang tưởng rằng Hầu phu nhân sẽ gào khóc thảm thiết, rơi nước mắt thừa nhận mình đã quá hà khắc, đã sai rồi…

Thật là ngây thơ, lại đáng thương.

Những lời ta phân tích không chút nể nang khiến Lương Yến Thuần không cách nào phản bác, bởi đúng là trong lòng chàng đã nghĩ như vậy.

Ta khẽ thở dài:

“Dùng chính mạng sống của mình chỉ để đổi lấy sự hối hận của mẫu thân — có đáng không?”

“Huống chi… sau khi ngài chết, bà ấy không hề hối hận.”

“Hầu phu nhân chưa từng cho rằng mình sai. Trong mắt bà ấy, là ta đã dùng thủ đoạn mê hoặc ngài, hại chết ngài.”

“Bà ta còn ôm mộng tưởng, rằng nếu ngài chưa chết, biết đâu đã đỗ Trạng nguyên, tương lai lên triều làm quan, ngồi ghế Tể tướng… bao tiền đồ rực rỡ chờ phía trước…”

Một tiếng loảng xoảng vỡ vụn của mảnh sứ cắt ngang lời ta.

Lương Yến Thuần kinh hãi lùi lại, lắc đầu liên tục, hoảng loạn hét lên:

“Ta không cần khoa cử! Ta không muốn thi Trạng nguyên!”

“Ta không muốn mỗi ngày cứ phải đọc sách, viết bài luận hết ngày này qua tháng khác!”

“Ta không cần! Ta không muốn sống lại thêm một lần nữa!”

“Lửa đâu! Đưa ta hỏa tập tử! Đưa ta lửa!”

Chàng lại như phát điên, tìm cách tự vẫn.

Ta lạnh giọng:

“Tiểu Hầu gia cứ việc tự sát thêm một lần nữa, dù sao thì cả Đạm Vân Trai này cũng sẽ bị chôn cùng ngài. Mười mấy mạng người, ngài gánh nổi không?”

“Dù cho ngài có nguyện chết… ai dám chắc ngài sẽ không trọng sinh một lần nữa?”