Dứt lời liền định ra tay với ta, nhưng Từ Cảnh Văn phía sau đã kịp giữ chặt tay nàng lại.

“Di Ninh, đừng náo loạn nữa.”

Bàn tay ta hạ xuống vẫn còn run nhẹ. Cái tát vừa rồi ta dùng trọn sức lực, gò má Thương Di Ninh đỏ bừng lên trông thấy.

“Từ Cảnh Văn, chàng cứ nhìn nàng ta bắt nạt thiếp như vậy sao?”

Giọng Thương Di Ninh đã mang theo chút nghẹn ngào, Từ Cảnh Văn nhìn đôi mắt đã hơi ửng đỏ của ta, nói một tiếng:

“Xin lỗi.”

Nói xong liền kéo Thương Di Ninh ra khỏi Cẩm Tú Các.

Trì chưởng quầy dọn sạch người, ta ngồi trước bàn trà, hồi lâu mới mỉm cười nói với Xuân Hạnh:

“Ngươi xem, lại gây họa rồi.”

Mắt Xuân Hạnh lập tức đỏ hoe, đưa tay xoa bàn tay phải của ta.

“Tiểu thư, người không cần vì nô tỳ mà ra mặt.”

Trì chưởng quầy mang tấm đại sam tới khoác lên người ta.

“Tiểu thư, hồi phủ thôi.”

Ngẩng đầu lên, mắt ta đã đỏ, lệ đã chực rơi. Trì di ôm lấy ta, dịu giọng:

“Không sao, tiểu thư nhà họ Tống chúng ta ở ngay cửa hàng nhà mình mà chịu ấm ức, trở về là lẽ đương nhiên. Cùng lắm thì Cẩm Tú Các này không mở nữa.”

Ta chẳng nói gì thêm, nhưng những giọt lệ to đã thấm ướt vạt áo của Trì di.

“Bên ngoài sắp có tuyết rồi, mau về phủ thôi.”

Xe ngựa lộc cộc chạy qua phố.

Trong xe, Xuân Hạnh vừa kéo lại tấm đại sam cho ta vừa nói:

“Tam công tử rốt cuộc vẫn bảo vệ tiểu thư, không để tiểu thư chịu thêm ủy khuất.”

“Hắn nào phải bảo vệ ta. Vốn dĩ là Thương Di Ninh mở miệng gây chuyện, nếu nàng ta còn trả đũa, chưa nửa ngày, danh tiếng ‘đại tiểu thư Thương gia đanh đá’ đã truyền khắp kinh thành.”

Nói đoạn, ta theo thói quen đưa tay sờ lên cổ, trống trơn mới sực nhớ — miếng ngọc ấy đã vỡ trong Cẩm Tú Các, vỡ trong mùa đông này.

Chỉ hai ngày sau, Cẩm Tú Các bị Bộ Hộ lục soát khắp nơi.

 Ngày dán phong ấn, Trì di lên phủ. 

Trong tiền thính, Trì di uống một ngụm trà Long Tỉnh do Tô Hàng gửi tới vào tiết xuân, thở ra một hơi dài.

“Ta rốt cuộc cũng có thể thong thả nghỉ ngơi một hồi. Bao nhiêu năm nay vì nhà họ Tống mà mệt nhọc chẳng quản sớm tối, một ngày cũng chẳng được rỗi.”

Phụ thân ngồi trên thượng tọa, vừa cười vừa mắng:

“Ngươi thì thảnh thơi nhàn hạ, còn ta phải lo đến bạc đầu.”

Ta đặt khay điểm tâm trong tay xuống, quỳ thẳng trước mặt phụ thân:

“Tất cả là lỗi của nữ nhi. Nữ nhi tùy hứng, khiến phụ thân muộn phiền.”

Phụ thân cả kinh, vội vàng đỡ ta dậy:

“Tống Ngôn, con quả nhiên là nữ nhi của ta. Nhà họ Từ kia ỷ thế trèo cao, khinh thường

Tống gia ta. Dù không có chuyện ở Cẩm Tú Các, ta cũng sẽ nghĩ cách khiến bọn họ vấp ngã.”

“Đông gia, vốn nô tỳ chẳng định nói, nhưng tiểu thư ra tay đánh chính là tam tiểu thư đích xuất của Trung Nghĩa bá phủ, e rằng món nợ này chẳng dễ thanh.”

“Cùng lắm là tán gia bại sản. Khi ấy ta sẽ cùng con ra biên tái, dẫn con đi gặp người mẹ tàn nhẫn kia của con.”

Vài ngày sau, phụ thân trở về càng lúc càng muộn. 

Đến đêm giao thừa, trời đã tối mịt mà vẫn chưa thấy người. 

Bọn tiểu đồng được sai đi dò hỏi, từng người một quay về mà không mang nổi một chút tin tức.

Khi ta đang hoảng loạn vô cùng, Từ Cảnh Văn theo Từ phu nhân tới cửa.

“A Diên, phụ thân ngươi đã vào ngục.”

Nghe vậy, ta sững sờ.

“Ngươi không cần quá lo. Cảnh Văn đã thay ngươi xoay xở đôi phần, chỉ là tính tình Di Ninh hẹp hòi, nếu ngươi rời kinh thành mới có thể khiến nàng nguôi giận.”

Giọng ta đã run:

“Vì sao?”

Ta sinh ra ở kinh thành, lớn lên ở kinh thành, mười lăm năm chưa từng bước chân ra khỏi cổng thành.

“Diên muội muội, cửa hàng nhà ngươi đều đã gặp đại họa.

 Ngươi nhất thời bốc đồng, cơn giận trong lòng ngươi đã trút ra được, còn Di Ninh thì không thể. 

Ngươi rời khỏi kinh thành, coi như cho nàng một bậc thang mà bước xuống.

Từ bá phụ và Cảnh Văn sẽ cùng Trung Nghĩa bá phủ thương lượng, thả phụ thân ngươi ra, lại để lại cho nhà ngươi vài cửa hàng, để phụ thân sống yên ổn.”

Hắn và mẹ hắn, mỗi người một câu, cuối cùng ta cũng hiểu được ý đồ của họ khi đến đây.

“Nếu ta không chịu thì sao?”

Từ phu nhân lập tức đổi sắc mặt:

“Nhà các ngươi là thương hộ, dẫu gia tài phong hậu, cũng sao bì được với bá phủ trăm năm thế tập. Mạng của phụ thân ngươi, ngươi không cần nữa sao?”

“Diên muội muội, ngươi cũng chớ sợ. Đợi Di Ninh nguôi giận, nếu ngươi muốn trở về, ta sẽ đón ngươi về.”

Lời hắn khiến ta buồn cười:

“Đón ta về làm thiếp thất của ngươi ư?”

Bị ta chặn họng, sắc mặt Từ Cảnh Văn chợt trắng bệch.

“Được… được lắm, Tống Ngôn. Ta nể mặt mẫu thân ngươi mà muốn kéo ngươi một phen, ngươi lại rượu mời không uống, thích uống rượu phạt.”

Thấy mẹ con nhà họ Từ định đứng dậy bỏ đi, ta mới lên tiếng:

“Ta có thể rời kinh thành, nhưng phải đợi phụ thân bình an trở về. Hơn nữa, các ngươi phải bảo đảm phụ thân ta an toàn sau khi ta đi.”

Nghe vậy, sắc mặt Từ phu nhân lại nở nụ cười, nắm lấy tay ta:

“Được, ta biết A Diên ngươi là người hiểu chuyện nhất.”

4

Sau khi mẹ con họ Từ rời đi, tuyết ngày Tết rơi lác đác, Xuân Hạnh đã đứng bên cạnh khóc không thành tiếng.

“Tiểu thư…”

Ta siết tay nàng, ngước nhìn tuyết bay đầy trời, khẽ nói:

“Hôm ấy khi đánh nàng ta, ta đã biết chuyện này sẽ không kết thúc êm đẹp. Nhưng nào ngờ lại liên lụy phụ thân chịu tội. Hôm nay vốn là ngày sum vầy.”