Tạ Cảnh Diêu cúi đầu nhìn ta thật lâu, ta cụp mi, mi dài rũ bóng. Hắn siết chặt lấy vai ta, muốn xoay ta đối diện với hắn. Ta cố chấp quay mặt đi, thân thể không kiềm được mà run rẩy.

Phía bên kia, Bạch tiểu thư đã ngất lịm nơi đất.

Nàng lặn lội nghìn dặm quay về kinh, bởi phủ Vĩnh An Hầu đã lâm vào cảnh suy bại.

Chẳng ai nguyện vướng vào nàng nữa.

Mọi người chỉ để tâm đến phản ứng của Tạ Cảnh Diêu.

Và hắn, cuối cùng vẫn buông ta ra, lao về phía nàng.

Trường bào tung bay trong gió, vẽ nên một đường cong thật đẹp.

Ta quay người trở về viện, đoán rằng những lời đàm tiếu phía sau đã đủ khiến ta không thể ngẩng đầu.

Bội Phương đi bên cạnh, nói rất nhiều, khiến buổi chiều se lạnh như ấm áp thêm đôi chút.

Ta hẳn nên để tâm đến chuyện khác, như việc nàng hủy hoại tiệc sinh thần của ta, như việc phu quân ta giờ đang ở bên nàng.

Nhưng trong đầu ta lúc này, chỉ hiện lên một điều duy nhất: Cây trâm nàng dùng để cứa tay – chính là cây ta từng rất thích trong sính lễ năm xưa.

Trên cây trâm kia, gắn một viên hồng ngọc lớn lao, tròn trịa hoàn mỹ.

Thuở chưa thành thân, khi chọn sính lễ, mẫu thân từng dẫn ta đến hiệu vàng nọ. Ta đã nhất thời xiêu lòng, vừa nhìn đã mê mẩn cây trâm ấy.

Nhưng chưởng quầy lại bảo, đó là một vị công tử đặc biệt đặt làm để tặng người trong lòng, chỉ bày ra làm mẫu.

Khi ấy ta còn nghĩ, may mà chỉ là trưng bày, ta chỉ biết thích, lại quên tính đến khả năng nhà mình.

Bảo ngọc thượng hạng như thế, dẫu có bán, nhà ta cũng chẳng đủ bạc để mua.

Về sau, mẫu thân chọn cho ta một viên hồng ngọc nhỏ hơn, cũng khảm vào trâm vàng, kiểu dáng cũng chọn tương tự.

“Ngọc tuy không bằng, nhưng nguyện con ta gặp được lang quân như ý, chẳng kém nàng kia là bao.”

Nhưng mẫu thân đâu biết, lang quân của ta sớm đã có người trong lòng, mà người ấy, lại chính là nàng kia.

Ta vĩnh viễn không thể chạm tới hạnh phúc của nàng ấy.

Trâm vàng hạng nhì, tình cảm cũng hạng nhì.

Lòng ta như tơ rối, đến mức suýt không giữ nổi tỉnh táo, bỗng dừng bước, rút cây trâm khỏi tóc, ném thẳng xuống hồ.

Bội Phương thất thanh kêu lên: “Tiểu thư! Người sao lại—”

“Bội Phương, ta không muốn là người thay thế.”

Ta chỉ lặng lẽ rơi hai hàng lệ, mà Bội Phương đã sớm khóc ướt cả mặt.

Nàng chẳng hiểu vì sao ta ném trâm, nhưng nàng hiểu nỗi khổ và nỗi tủi của ta.

Trong vở tuồng thường diễn, người khổ tâm tất được trời thương, như thể chỉ cần cố gắng nắm giữ, lâu dần sẽ biến thành của mình.

Nhưng tình cảm lại chẳng như thế. Không phải người đồng lòng, dù thân xác có gần, tiếng tăm có đẹp, cũng như xương nghẹn nơi cổ.

4

Ta không nói lời nào mà trở về viện. Tạ Cảnh Diêu mang theo Bạch Lạc Chi rời đi, để lại mẹ chồng một mình thu dọn cuộc hỗn loạn.

Bà tức giận bừng bừng, nửa đêm sai người đập cửa viện, hạ lệnh bắt ta quỳ trong từ đường chép sách sám hối.

Đêm xuân u tĩnh lạnh lẽo, có người khoác theo hàn ý bước đến từ phía sau ta.

“Mẫu thân chỉ là nhất thời xúc động, nàng nên tìm ta.”

Ta chẳng hề an phận mà quỳ, chỉ ôm gối ngồi trên đệm rơm, lưng quay về phía trăng.

“Ta phải đi đâu tìm chàng? Phủ Vĩnh An Hầu, hay khu vườn chàng dành riêng cho nàng?”

Tay hắn vừa đắp áo choàng lên vai ta thì khựng lại.

“Thế tử phi giờ đây là oán hận phu quân của mình ư? Là chính nàng đẩy ta ra đấy thôi.”

Hắn ngồi xuống, muốn buộc lại dây áo giúp ta, ta liền hất mạnh tay hắn ra, tay ta đập vào cột bàn, nổi lên một vết sưng đỏ.

Ta như kẻ đã phát điên từ lâu mà vẫn cố giả vờ tỉnh táo.
Bóng tối và sự tĩnh lặng nơi từ đường càng tiếp thêm điên loạn cho ta.

“Chàng năm ấy căn bản không nên chọn ta làm thế tử phi, mà ta… cũng chẳng muốn làm cái chức thế tử phi này nữa.”

Ta sớm đã hối hận rồi.

Nếu năm ấy ta chẳng giống phụ thân, bị lợi danh làm mờ mắt, ngỡ mình vớ được kỳ ngộ, hấp tấp trèo cao.

Thì có lẽ, ta vẫn là Thi An Nhiên, chứ chẳng phải một thế tử phi mang bộ mặt oán phụ điên cuồng như hôm nay.

Tạ Cảnh Diêu siết chặt lấy tay kia của ta, gằn từng tiếng:

“Nàng nói sai rồi, chớ có ăn nói hồ đồ!”

“Ta sai sao? Một cuộc hôn nhân không còn hy vọng, chỉ khiến người ta—”

Hắn bất ngờ bịt chặt miệng ta, kéo ta vào lòng, tấm lưng che kín ánh trăng ngoài hành lang.

“Thi An Nhiên! Nàng không được nói nữa!”

“Ta biết hôm nay nàng tâm tình không tốt, nhưng nàng không thể phủ định mối phu thê của chúng ta như thế. Mọi việc ta sẽ xử lý ổn thỏa. Đợi tâm nàng yên rồi hãy nói tiếp.”

Hắn một tay che gần nửa khuôn mặt ta, khiến ta chẳng phát được tiếng.

Có lẽ, ta vẫn chưa thật sự hóa điên, nên không nói thêm điều gì nữa.

Tạ Cảnh Diêu ôm ta thật chặt, bế ta ra khỏi từ đường.

Quy củ trong phủ này, chỉ dùng để ràng buộc ta. Chưa từng ai trách hắn nửa lời.

“Chuẩn bị canh nóng.”

Bước chân đám a hoàn trong viện luống cuống rối loạn, tiếng giày đạp trên sàn khiến đầu ta ong ong.

Ta vốn tưởng mình là giận đến run rẩy, hóa ra là hàn khí nhập thể, nhiễm phong hàn phát bệnh.

Thân thể bị lật qua lật lại mà sưởi ấm, dần dần chìm vào mê man.

Hổ giấy bị gió thổi bay, gió vừa ngừng, liền rơi xuống đất.

Ta nằm trên giường suốt hai ngày, đầu óc mơ hồ rối loạn, thân thể co rúm lại như chim cút, cố sức lẩn trốn mọi tin tức bên ngoài.

Tạ Cảnh Diêu ngồi nơi mép giường hai ngày liền, mà ta, đã chẳng còn khí lực để nói những lời gay gắt như hôm nọ, cũng chẳng đủ sức xua đuổi hắn.

Chỉ là cố gắng không nhìn đến hắn, lòng mới dễ chịu được đôi phần.

“Ta không hề chạm đến nàng ấy, chỉ là sai người đưa bà tử và đại phu đến.”

Ta xoay lưng lại, mặt quay vào tường, hắn vẫn không ngừng nói.