Chàng nắm tay ta, dịu dàng đáp:

“Cùng một lời văn, khác thời điểm, cảm ngộ cũng chẳng giống nhau.”

Sau khi biết rõ thân phận của ta, điều chàng yêu thích nhất chính là mân mê những vết chai nơi tay ta. Chàng nói, đó là minh chứng cho tháng ngày ta cực nhọc lao lực.

Ta khép sách lại, cười bảo:

“Thật ra thiếp thấy, có một việc còn vui thú hơn đọc sách nhiều.”

Tạ Dung Dực khẽ nhướn mày:

“Là việc gì?”

Ta lấy đầu ngón tay khẽ gãi vào lòng bàn tay chàng:

“Tự nhiên là… chút lạc thú giữa phu thê với nhau rồi…”

Tạ Dung Dực ho nhẹ hai tiếng, có phần không được tự nhiên:

“Tiểu Tầm, thanh tâm quả dục, mới có thể tự tại an nhiên.”

Ngọn nến lay động, ánh sáng mờ mờ phủ lên gương mặt chàng, phản chiếu với sắc đỏ nơi gò má, cộng thêm dải lụa che mắt, khiến dung mạo chàng càng thêm động lòng người.

Thanh cái gì, quả cái chi?

Ta nào thèm để tâm mấy lời giáo huấn của chàng, liền quăng sách nhào tới.

“Tiểu Tầm…”

Chàng còn chưa kịp nói xong hai chữ, môi đã bị ta chặn lại.

Lần trước là chàng giành tiên cơ, lần này… đến lượt ta chủ động mới phải.

…

Lúc đầu còn là ta ở phía trên.

Không hiểu sao, chẳng bao lâu sau đã biến thành Tạ Dung Dực áp đảo ta bên dưới.

Nam nhân này, miệng thì nói tu tâm dưỡng tính, song một khi đã động tình thì chẳng khác gì sói hoang ba ngày chưa ăn. Ta bị chàng giày vò đến mức khó lòng chống đỡ.

Đêm khuya, chàng đã say giấc. Ta thì trằn trọc không ngủ được, bèn trở dậy thêu hương nang.

Dù gì Tạ Dung Dực cũng chẳng nhìn thấy, có thắp nến cũng chẳng sợ bị phát hiện.

Chàng từng nói thân thể ta mang theo mùi xà phòng, vì thế ta liền cho vỏ bồ kết vào trong túi hương. Như vậy, về sau hễ chàng ngửi thấy mùi hương này, sẽ nhớ đến ta.

Đến khi trời sáng, Tạ Dung Dực rời giường, hương nang cũng đã hoàn tất.

Dù đôi mắt thâm quầng, ta vẫn hoan hỉ trao hương nang cho chàng.

Chàng đưa lên mũi ngửi một chút, rồi mân mê hoa văn thêu trên ấy:

“Tiểu Tầm, nàng thêu hình chi vậy?”

Trên hương nang, ta thêu cảnh một tiểu nữ nhi giặt y bên sông — chính là mong muốn khi chàng khôi phục thị lực, ánh nhìn đầu tiên sẽ thấy được ta.

Ta cười híp cả mắt:

“Là thiếp tự thêu hình mình đó.”

“Hay lắm.”

Chàng cũng mỉm cười, từ tốn treo hương nang bên hông.

6.

Biết ta thức trắng cả đêm, chàng liền giục ta đi nghỉ bù.

Việc sáng sớm bái kiến lão phu nhân, chàng cũng thay ta từ chối.

Lần đầu tiên trong đời, ta mới biết, thì ra ngày tháng cũng có thể trôi qua nhẹ nhàng đến vậy.

Ngủ đến khi tỉnh thì thôi, chẳng cần lo bị rầy la quở trách.

Khi tỉnh dậy, Hiểu Linh mắt hoe đỏ, đến hầu hạ ta rời giường.

Nàng ta vẫn mang nét không cam lòng, song trong ánh mắt đã không còn sự gay gắt như trước.

“Nay thiếu gia nói, người biết tỷ là ai rồi, còn căn dặn ta phải đối đãi tử tế, không được lấy chuyện cũ mà bắt nạt. Tiểu Tầm, sao tỷ lại có phúc khí đến nhường ấy chứ?!”

Ta cảm thán:

“Phải rồi, phúc phận này… thật chẳng dễ mà có được.”

Từ hôm đó, ngày tháng của ta càng thêm khoan khoái.

Cứ vài hôm, Tạ Dung Dực lại đến y quán đổi thuốc, ta đều đi cùng chàng. Tâm tình chàng càng vui, mắt càng hồi phục nhanh. Đại phu nói, nhiều nhất một hai tháng nữa là có thể thấy lại ánh sáng.

Lão phu nhân thấy vậy, cũng chỉ nghĩ rằng ta đóng giả Lâm Kính Như quá khéo, lòng càng yên ổn.

Trên đường về phủ, Tạ Dung Dực lén nhét vào tay ta một vật.

Ta cúi đầu nhìn, là một gói mạch nha.

Ta ngạc nhiên vui mừng:

“Sao chàng biết thiếp thích ăn kẹo?”

Tạ Dung Dực cười nhẹ:

“Thân thể nàng… có mùi ngọt.”

Ta nửa tin nửa ngờ.

Bởi lẽ số bạc ta dành dụm khó khăn, xưa nay đâu dám mua đường ngọt cho mình. Lần cuối cùng ăn kẹo, cũng đã là nửa năm về trước.

Ta đem những điều ấy kể cho chàng nghe, chàng nghe xong liền hỏi:

“Tiểu Tầm, nàng đã dành dụm được bao nhiêu bạc rồi?”

Ta đưa tay ra đếm, thong thả nói:

“Ba lượng bạc, cùng bốn tiền đồng.”

Lương tháng của ta là hai tiền, mỗi tháng chắt bóp tằn tiện, cũng chỉ để dành được hơn một tiền. Một năm tích góp mới được một lượng.

Từ năm mười hai tuổi bán thân vào Tạ phủ, nay đã tròn năm năm.

Đợi khi nào tích đủ bốn lượng bạc, ta có thể chuộc thân, thoát khỏi thân phận nô tỳ, trở thành dân thường.

Tạ Dung Dực nghe xong liền giật mình tỉnh ngộ:

“Chẳng trách thường nghe bên mình nàng phát ra tiếng leng keng… hóa ra là tiếng đồng va vào nhau ư?”

“Phải.”

Ta kéo tay chàng đặt lên bên hông, để chàng sờ vào dây treo kết từ tiền đồng mà ta vẫn luôn mang theo bên người.

Âm thanh đồng tiền va vào nhau tuy thô tục, song với ta, đó là âm thanh dễ nghe nhất thế gian.

Ta lấy một viên mạch nha bỏ vào miệng, vị ngọt lan tỏa.

Cũng bẻ một miếng đưa cho Tạ Dung Dực, hỏi chàng:

“Ngọt không?”

Chàng vừa cười vừa nếm, thong dong đáp:

“Không ngọt bằng nàng.”

Tên này, dạo gần đây quả thực càng lúc càng biết nói lời ngọt ngào.

7.

Hơn một tháng trôi qua, mắt Tạ Dung Dực đã khá hơn.

Chàng đã có thể lờ mờ trông thấy được hình bóng.

Vừa hay lại đến sinh thần của chàng, hai ta bày mấy món rượu nhạt cùng đồ ăn đơn sơ, ngồi giữa sân, đối nguyệt ca hát, mừng ngày lành.

Phụ mẫu mất sớm, ta ký ức về thơ ấu chẳng được bao nhiêu, thời nhỏ sống rất khổ.

Chỉ có duy nhất một ký ức ấm áp — là khúc đồng dao mẫu thân từng hát cho nghe.

“Đèn lồng soi tiểu đạo, đỏ rực rỡ, Đom đóm bay quanh quẩn, ánh lấp lóa, Mẫu thân khe khẽ hát, cười nhẹ nhàng, Tiểu bảo ngủ ngoan nhé, ru à ru…”

Ta hát khẽ cho Tạ Dung Dực nghe, coi như lời chúc sinh thần.

Chàng nghe xong, liền học theo lời ca, ngân nga đôi câu, đoạn hỏi ta:

“Sinh thần của nàng là ngày nào?”